Le ministère japonais de la Défense a déclaré vendredi que les corps des deux membres d'équipage encore portés disparus après le crash d'un appareil de la Force aérienne d'autodéfense (ASDF) mercredi dans la préfecture de Kagoshima (sud-ouest) ont été retrouvés.

Il a précisé que les corps sans vie des deux victimes ont été découverts, tout comme les débris de l'U-125, un appareil comparable à un avion d'affaires, dans un ravin sur le mont Takakuma.

L'avion avait disparu mercredi des écrans radar à une dizaine de kilomètres au nord d'une base aérienne de la région. Les corps des quatre autres membres d'équipage avaient été retrouvés jeudi près du site du drame.

Le ministère a indiqué vendredi que l'avion, utilisé pour vérifier l'état des équipements de navigation aérienne, s'était bien écrasé, bien que les dernières communications entre l'avion et les contr?leurs aériens de la base de Kanoya avaient été normales

Le pilote était un commandant de l'armée de l'air agé d'une quarantaine d'années et comptant plus de 6.000 heures de vol à son actif, a précisé le ministère de la Défense.

Une opération de recherche mobilisant plus de 600 militaires, ainsi que des policiers et des pompiers, avait été lancée après que des témoins eurent dit avoir vu une colonne de fumée dans la région montagneuse qui s'est avérée être celle de l'accident. Vingt enquêteurs de l'armée se trouvent actuellement sur les lieux pour déterminer les causes de l'accident.

Selon des images diffusées par la cha?ne NHK, tournées vendredi matin depuis un hélicoptère, les débris de l'avion sont éparpillés dans un ravin situé dans une zone boisée au sommet du mont Takakuma.