Le Pentagone a annoncé mercredi que le président américain Barack Obama avait nommé un vétéran de la Guerre d'Afghanistan au commandement des troupes américaines et alliées en Afghanistan.

Si sa nomination est acceptée par le Sénat, le général John Nicholson succédera au général John Campbell, qui assure le poste de commandant en Afghanistan depuis l'été 2014 et jusqu'à la fin de son mandat au début du mois de mars 2016.

"Depuis près de 18 mois, le général Campbell se dévoue entièrement à sa mission de commandant en chef en Afghanistan", a déclaré le secrétaire américain à la Défense Ashton Carter lors d'une réunion mercredi, cité par le porte-parole du Pentagone.

Le général Nicholson commande actuellement le Commandement terrestre allié de l'OTAN et a exercé des fonctions importantes dans l'armée de terre à plusieurs reprises, notamment en tant que commandant de la 82e division aéroportée et commandant général adjoint aux opérations en Afghanistan de 2010 à 2012.

A l'heure actuelle, 9.800 soldats sont déployés en Afghanistan pour des missions de conseil aux forces de sécurité afghanes et de lutte contre le terrorisme.

Rompant sa promesse de faire rentrer tous les soldats américains aux Etats-Unis d'ici la fin de son mandat, Barack Obama a annoncé en octobre dernier qu'il maintiendrait les 9.800 soldats actuellement déployés en Afghanistan "pendant la majeure partie de 2016" et garderait 5.500 soldats en Afghanistan jusqu'en 2017.

Mercredi, le porte-parole du Pentagone a déclaré qu'aucune modification n'avait été apportée au plan de retrait progressif jusqu'à présent, mais que le rythme du retrait des soldats serait "déterminé par les commandants sur le terrain".