Photo prise le 24 janvier 2016 dans un bureau de vote à Lisbonne au Portugal. (Xinhua)

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L'élection présidentielle a débuté dimanche matin au Portugal, un total de quelque 9,7 millions d'électeurs étant appelés à choisir un nouveau chef de l'Etat pour les cinq prochaines années.

Le scrutin a débuté à 8h00 (heure locale et GMT) et prendra fin à 19h00. Le taux de participation devrait être faible selon des estimations, ce poste étant essentiellement honorifique.

Un nombre record de dix candidats sont en lice cette année, dont deux femmes. Le conservateur Marcelo Rebelo de Sousa appara?t comme le grand favori et devrait remporter l'élection, selon le dernier sondage publié vendredi.

Celui-ci, réalisé par l'Université catholique portugaise, montre que Rebelo de Sousa, un vétéran du Parti social-démocrate (PSD), recevrait 52% des voix, tandis que le candidat indépendant Sampaio da Novoa, ancien président de l'Université de Lisbonne, obtiendrait 22% et Maria de Belem, ancienne présidente du Parti socialiste, n'en recueillerait que 8%.

Selon la Constitution portugaise, seul le candidat qui obtient plus de 50% des votes est directement élu président. A défaut, un second tour du scrutin sera organisé entre les deux candidats arrivés en tête, en l'occurence le 14 février prochain.

Le président sortant Anibal Cavaco Silva, 76 ans, a été élu en janvier 2006 et réélu en 2011.