L'Etat islamique (EI) a détruit un monastère chrétien dans la ville de Qariateyn (centre, près de Homs) en Syrie, a rapporté jeudi l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH).

Les djihadistes ont ainsi détruit au bulldozer le monastère de Mar Elian, dont ils s'étaient emparés un peu plus t?t ce mois-ci, a ajouté l'OSDH, en estimant que plus de 110 habitants de Qaryateyn, dont des chrétiens, ont été enlevés et emmenés vers la "capitale" de l'EI à Raqqa (nord).

Après avoir envahi la ville, les activistes de l'EI avaient kidnappé dans un premier temps plus de 230 personnes, dont 60 chrétiens. Le groupe a ensuite affirmé en avoir remis 48 en liberté.

La ville de Qariateyn est considérée comme stratégique par l'EI car se trouvant sur la route reliant la cité antique de Palmyre, que le groupe occupe, et la région montagneuse de Kalamoun (est), où il tient des positions.

Les Syriens de confession chrétienne représentent environ 10% de la population majoritairement sunnite. Ils ont grandement souffert de l'expansion des groupes islamistes radicaux dans différentes parties du pays.

Une majorité des chrétiens a apporté son soutien au président assiégé Bachar el-Assad dont l'administration se considère comme le défenseur des minorités dans ce pays où se mélangent sectes et religions.

Il y a encore une proportion considérable de chrétiens à Damas. On trouve des églises dans toute la ville, mais plus particulièrement dans le quartier de Bab Touma.

Fin 2013, Grégoire III Laham, patriarche de l'Eglise d'Antioche et de tout l'Orient, avait estimé que la guerre civile en Syrie avait durement touché les chrétiens du pays, avec plus de 1.000 morts et plus de 450.000 déplacés.