A l'approche de la fête des bateaux-dragons, Chen Haixia et son époux connaissent leur période la plus chargée de l'année.

Le couple, qui habite Ding'an, une commune de la province insulaire de Hainan, a fabriqué, rien qu'en juin, des milliers de zongzi, le gateau associé à la fête, de forme pyramidale, composé de riz gluant emballé dans des feuilles de bambou ou de roseau.

La fête des bateaux-dragons, également appelée fête de Duanwu, est traditionnellement célébrée le cinquième jour du cinquième mois du calendrier lunaire chinois. Elle tombe cette année le 18 juin. Les traditions de la fête comprennent les concours de bateaux-dragons et la consommation des zongzi.

Mme Chen et son époux exer?aient autrefois des petits boulots et ne gagnaient pas assez d'argent pour élever leurs trois enfants. Mais depuis 2016 qu'ils travaillent dans une usine de zongzi dans le village, chacun a un revenu mensuel stable d'au moins 2.000 yuans (311 dollars) durant la basse saison, et bien plus en haute saison.

"Actuellement, je fais chaque jour 500 à 600 zongzi, et je gagne plus de 300 yuans chaque jour", raconte Mme Chen, agée de 47 ans. A sa grande satisfaction, elle peut s'occuper de ses enfants après son travail.

A l'approche de la fête, l'usine dans laquelle elle travaille produit quotidiennement 40.000 à 50.000 zongzi, soit dix fois la quantité habituelle.

"Même en travaillant dur, nous avons du mal à répondre à l'énorme demande", explique Zhu Yuezhang, chef de l'usine, établie en 2015.

La fête des bateaux-dragons est célébrée pour commémorer le décès du poète Qu Yuan de l'époque des Royaumes combattants (475 av. J.-C. - 221 av. J.-C.).

Alors que les zongzi ne sont consommés que lors de la fête des bateaux-dragons dans la plupart des régions de Chine, ils constituent un petit-déjeuner classique à Hainan.

Riche d'une très longue tradition de fabrication des zongzi, la commune de Ding'an en a produit, en 2017, 18 millions, pour une valeur de 300 millions de yuans, indique Wang Feijian, chef de l'association des zongzi de la commune.

Cette activité a crée des emplois pour plus de 30.000 personnes dans la commune, dont 70% sont des femmes. Plus de 50 familles sont sorties de la pauvreté.

Le gouvernement de la commune offre des formations pour les habitants pauvres souhaitant travailler dans les usines de zongzi, tout en exigeant des entreprises qu'elles leur donnent la priorité lors des embauches, précise M. Wang.

En 2018, 210 villages pauvres avaient une activité liée aux zongzi, ajoute-t-il.