Airbus et Emirates ont signé le 11 février un contrat pour la livraison de 20 nouveaux exemplaires de l'avion à deux étages, a annoncé la compagnie dans un communiqué, ce qui permet par la même occasion de garantir que la production du plus gros appareil du monde se poursuivra au moins pendant la prochaine décennie. Le transporteur basé à Duba?, déjà le plus gros client de l'A380, avait signé un accord-cadre le 18 janvier avec une option d'achat de 16 avions supplémentaires, d'une valeur de 16 milliards de dollars au prix catalogue. Le contrat a été signé en marge du Sommet mondial des gouvernements à Abu Dhabi.

? Cet accord souligne notre engagement envers le programme A380, assurant la stabilité de la cha?ne de production de l'A380 et soutenant des dizaines de milliers d'emplois de grande valeur ?, a déclaré le président des émirats arabes unis, le Cheikh Ahmed bin Saeed Al Maktoum. ? Nous sommes impatients de continuer à travailler avec Airbus pour améliorer l'avion et les produits embarqués ?.

Selon Airbus, qui avait reconnu, dès la mi-janvier, que le programme pourrait prendre fin sans une nouvelle vente sous peu, l'accord prolongera la production de l'A380 jusqu'en 2029 si Emirates prend tous les avions. Le transporteur émirati avait annulé un accord pour le même nombre d'avions vers la fin de l'année dernière en raison de doutes sur l'engagement du constructeur à améliorer l'appareil. Les nouveaux avions seront livrés à partir de 2020, avec des options de moteur en cours d'évaluation. Rolls-Royce Holdings fournit des turbines dans le cadre de la commande la plus récente d'Emirates pour 50 A380, tandis que l'Engine Alliance de General Electric et Pratt & Whitney a motorisé les 90 précédents.

Si Emirates signe l'accord global, il aura au total mis en service 178 A380, soit plus de la moitié de toutes les commandes de l'avion dans le monde. Le transporteur compte actuellement 101 super-jumbos dans sa flotte, et de nombreux avions plus anciens auront été retirés du service avant l'arrivée du nouveau lot. Le modèle économique de l'A380 à 4 moteurs et 853 sièges s'est en fin de compte révélé décevant, les compagnies aériennes devant exploiter tous les vols à pleine capacité pour réaliser des profits ; la conclusion de l'accord dimanche est donc une bouée de sauvetage pour Airbus. Parallèlement, l'aéroport de Duba? a été le plus actif au monde pour les passagers internationaux en 2017 pour la quatrième année consécutive, avec 88,2 millions de voyageurs.