Alors que les Chinois qui sont nés pendant le baby-boom dans les années 1950 et 1960 prennent progressivement leur retraite, la Chine doit faire face à une société qui vieillit rapidement.

Selon des données officielles, la Chine compte 230 millions de personnes agées de 60 ans ou plus, représentant 16,7% de la population totale. Ce nombre atteindra les 480 millions au milieu du siècle.

Néanmoins, l'augmentation du nombre de personnes agées développe "l'économie des cheveux blancs", ou la Silver économie. Selon des estimations, la valeur du marché des seniors devrait passer de 4.000 milliards de yuans (604 milliards de dollars) en 2014 à 106.000 milliards de yuans (16.000 milliards de dollars) en 2050. Sa proportion dans le PIB national augmentera de 8% à 33%.

Cependant, la société chinoise n'est pas encore prête à faire face à un tel vieillissement de sa population. L'offre de services de soins aux personnes agées reste limitée par rapport à la demande croissante.

Depuis des années, le gouvernement chinois a pris de nombreuses mesures pour encourager le développement de ce secteur afin d'assurer une vie heureuse aux personnes du troisième age.

Selon le rapport présenté par Xi Jinping au 19e Congrès national du PCC, il faut développer toute une série de politiques et un environnement social qui encouragent le respect, l'aide et le soutien à l'égard des personnes agées, et promouvoir la combinaison des services médicaux et sanitaires avec les services aux personnes agées, de sorte d'accélérer le développement des ?uvres sociales et du secteur des services en faveur du troisième age.

Parallèlement, la Chine a facilité l'accès à son marché aux entreprises étrangères, qui veulent aussi tirer parti de ce marché en plein essor.

Selon Shi Zihai, un responsable de la Commission nationale du développement et de la réforme, la Chine accélérera le développement des services de soins aux personnes agées et ce secteur est ouvert au monde.

"La Chine poursuit sa politique fondamentale d'ouverture. Le marché chinois des services de soins aux personnes agées est ouvert au monde", a expliqué M. Shi. Les sociétés étrangères et leur savoir-faire sont encouragées à contribuer à ce vaste chantier.

A Guangzhou, capitale de la province chinoise du Guangdong (sud), une entreprise créée par le groupe fran?ais Colisée, qui gère des maisons de retraite, prévoit d'ouvrir en janvier prochain son premier complexe chinois. Cela doit marquer le premier pas de sa présence sur le marché chinois.

L'industrie des soins aux personnes agées s'est développée rapidement au cours des cinq dernières années, mais elle est loin de pouvoir répondre à l'augmentation prévue du nombre de seniors, affirme un récent rapport de Savills, cabinet international de conseil immobilier.

"Selon les études officielles, le marché chinois des biens et services pour le troisième age conna?t une croissance très rapide, tant sur le segment haut de gamme que sur le marché bas de gamme", a expliqué en mars Olivier Dessajan, directeur général du groupe Colisée.

Le consulat général de France à Guangzhou et le Bureau des affaires civiles de la ville ont signé un protocole d'entente en février sur la coopération en matière de soins au troisième age. Cela est un résultat du plan à long terme pour le développement des relations sino-fran?aises.

Le groupe Colisée n'est pas la seule société fran?aise qui exploite "l'économie des cheveux blancs" en Chine.

Son rival, le Groupe Orpea a déjà lancé des projets à Nanjing, dans la province du Jiangsu, et à Shanghai.

Cette année, la première résidence du groupe DomusVi a été inaugurée à Xi'an, en Chine. Le groupe et ses partenaires chinois ont pour ambition de développer et gérer plusieurs maisons médicalisées et non-médicalisées et plusieurs agences d'aide à domicile d'ici cinq ans, selon l'information publiée sur le site Internet de ce groupe.

La coopération en matière de soins est devenue une nouvelle priorité des relations bilatérales, a affirmé Pierre Martin, conseiller économique auprès du consulat, cité par le site China.org.