La Chine compte construire le troisième navire de forage et de recherche océaniques du monde et a l'ambition de devenir un leader dans le domaine du forage scientifique en haute mer d'ici 2028, a déclaré lundi un conseiller gouvernemental.

Lors d'une conférence de presse, Wang Pinxian, un géologue maritime de l'Université de Tongji et membre de l'Académie des sciences de Chine, a annoncé la conclusion réussie d'une mission internationale de forage dirigée par la Chine pour vérifier si la mer de Chine méridionale a été formée il y a plusieurs dizaines de millions d'années.

Cette mission de quatre mois a été menée à bord du navire américain, JOIDES Resolution, dans le cadre des 367e et 368e expéditions du Programme intégré de forage océanique (IODP), une collaboration internationale sur la recherche scientifique géologique en haute mer, lancée en 1968.

La Chine a rejoint l'IODP en 1998 et a participé à trois missions de forage en mer de Chine méridionale en 1999, 2014 et 2017. La dernière mission a été proposée, con?ue et dirigée par des scientifiques chinois. Plus de 60 chercheurs venus de plus de dix pays ont participé à ces missions.

M. Wang, conseiller pour l'engagement de la Chine dans l'IODP, a déclaré que la mission marquait la première partie d'une stratégie en trois étapes de la Chine visant à s'engager dans des activités de forage océanique international.

Il a révélé que la Chine comptait forer les fonds marins d'autres océans, établir la quatrième base de données du monde sur les fonds marins et un laboratoire, et construire un navire de forage océanique.

Jian Zhiming, un autre géologue maritime de l'Université de Tongji et chef adjoint de cette mission de l'IODP, a précisé qu'ils avaient creusé 17 trous dans sept sites en mer de Chine méridionale lors de cette expédition. La profondeur combinée de forage dépassait 7.669 mètres et des échantillons, dont des roches sédimentaires et volcaniques, ont été collectés.

Les études sur les roches indiquent que la mer de Chine méridionale a été formée autrement que l'Atlantique, selon des scientifiques.

M. Jian a ajouté que la récente découverte sur la formation de la mer de Chine méridionale était tellement unique qu'elle permettrait probablement de réécrire les manuels sur la rupture du plateau continental et la formation des océans.