Le géant Sinopec entend augmenter le secteur de l'énergie géothermique pour diversifier ses activités au-delà de la production du pétrole et du gaz.

Sinopec Star Petroleum Ltd, la branche du Sinopec destinée au développement de l'énergie géothermique, a annoncé un plan de 20 villes sans fumée seront créées avec le remplacement du charbon par le géothermique, couvrant 100 millions de mètres carrés au cours du 13e Plan quinquennal (2016-2020) .

Actuellement, le groupe développe ses activités géothermiques dans 16 provinces, couvrant une superficie totale de 40 millions de mètres carrés. Signifiant une réduction annuelle de 1,16 million de tonnes de charbon, soit trois millions de tonnes d'émissions de CO2.

Selon Wang Zizong, ingénieur en chef adjoint du groupe, la géothermie offre le potentiel de remplacer partiellement le charbon tout en réduisant son empreinte à travers le pays, surtout dans les grandes villes.

L'énergie géothermique est la chaleur stockée sous la surface terrestre. La Chine est riche en ressources d'énergie géothermique, et sa transition énergétique sera cruciale pour diminuer les émissions du charbon, a-t-il souligné.

Le 13e plan quinquennal sur l'énergie géothermique qui vient d'être publié est le premier programme de ce type dans le pays, avec l'objectif de stimuler le développement de l'énergie renouvelable et de protéger l'environnement.

De 2016 à 2020, la Chine va ajouter 500 GW à sa puissance géothermique installée, ce qui pourrait attirer un investissement de 40 milliards de yuans (5,8 milliards de dollars) et une augmentation de 1,1 milliard de mètres carrés pour le réseau de chauffage.

D'ici 2020, la nation prévoit une puissance installée de 530 MW et une zone de chauffage de 1,6 milliard de mètres carrés.

Les municipalités chinoises ont mis en oeuvre ces dernières années des exigences plus strictes en matière de réduction des émissions de polluants pour lutter contre la pollution. Les autorités locales sont également soumises à des pressions pour éliminer les installations de chauffage au charbon.

Malgré le co?t élevé de l'exploitation géothermique, les projets dans des endroits dotés de bonnes ressources restent modestement rentables.

Le Tibet, le Yunnan et le Sichuan, les régions les plus riches en ressources dans ce secteur en Chine, sont aussi les principaux endroits du pays pour la promotion de l'énergie géothermique.