Sanya, ville c?tière du sud de la Chine, a transformé des bateaux de pêche en bibliothèque publique flottante.

"Le Bureau en mer" est la première bibliothèque publique sur l'?le de Ximaozhou, à huit milles nautiques à l'ouest du centre-ville de Sanya, dans la province insulaire de Hainan.

"Une vie n'est pas une vie sans livre", affirme Chen Muhu, un pêcheur de 78 ans, consultant des ouvrages sur l'archéologie dans la bibliothèque.

L'?le de Ximaozhou, de forme pyramidale, n'a qu'une seule école primaire pour une population de 4.000 personnes.

"Les habitants avaient grandement besoin d'une bibliothèque", explique Qin Jiayi, initiateur du projet. "Nous avons pas mal de lecteurs chaque jour".

Plus de 30 pêcheurs ont passé quatre semaines à rénover trois bateaux de pêche abandonnés, créant un cabinet de lecture, un salon et une auberge de 16 lits.

M. Qin envisage de doubler la collection de la bibliothèque et de la faire passer à 4.000 livres.

En raison des ressources limitées de la pêche dans les environs et de la vétusté des équipements, les pêcheurs de l'?le de Ximaozhou sont moins dépendants de ce moyen traditionnel pour gagner leur vie. Vingt-quatre bateaux de pêche ont été retirés du service. Certains ont été démolis et le bois a été utilisé pour fabriquer des meubles.

M. Qin a décidé de redonner la vie à ces bateaux d'une manière différente, avec le soutien du gouvernement local.

La bibliothèque correspond aux besoins des habitants et rend leur village plus attractif pour les touristes, a estimé Jia Peng, un responsable du gouvernement local.

Le gouvernement envisage de rénover 21 autres bateaux pour créer des théatres, des magasins et des auberges.

"Cela a l'air pas mal", lance Feng Yuetao, un touriste venant de la province du Qinghai, prêt à visiter la bibliothèque avec sa famille.