Une collection de feuillets en bambou datant de plus de 2.300 ans a été reconnue officiellement par le Livre Guinness des records comme étant le premier outil de calcul décimal.

"Ce qui est important c'est qu'il s'agit de calcul décimal, et non pas duodécimal comme dans d'autres pays. Le système décimal n'est apparu en Europe qu'au 15e siècle", a déclaré Li Xueqin, chef du Centre de recherche et de conservation des textes excavés de l'Université Tsinghua à Beijing.

Les 21 feuillets, fabriqués vers 305 avant J.C. pendant la Période des Royaumes combattants, mesurent 43,5 centimètres de long et 1,2 centimètre de large chacun.

Lorsqu'ils sont agencés ensemble comme une table de multiplication, les feuillets permettent d'effectuer des calculs de multiplication et de division de deux nombres entiers inférieurs à 100 et de nombres avec la fraction 0,5.

Le propriétaire des feuillets reste inconnu, selon M. Li. "Nous croyons que cet outil était utilisé dans le commerce ou la mesure de terre au Royaume de Chu".

En juillet 2008, L'Université Tsinghua a acquis une collection rare de 2.500 objets de feuillets en bambou datant de la fin de la Période des Royaumes combattants, qui ont été sortis clandestinement de Chine.