Le fossile d'une nouvelle espèce de loutre datant d'environ six millions d'années a été découvert dans la province chinoise du Yunnan.

Ce fossile, très bien conservé, comprend un crane et une mandibule presque complets et un squelette partiel.

La loutre, baptisée Siamogale melilutra, pesait environ 50 kg, soit quasiment le poids d'un loup, et mesurait deux mètres de long -- presque le double de la taille d'une loutre moderne.

Les loutres sont des prédateurs semi-aquatiques. Les loutres modernes sont réparties dans le monde entier, mais leurs fossiles sont rares.

La découverte de cette nouvelle espèce au Yunnan et la découverte précédente d'une autre espèce dans la province du Shanxi permettent de tracer les voies de migration des loutres depuis le sud-est de l'Asie vers le sud et le nord de la Chine et aideront les scientifiques à mieux comprendre l'évolution de ces animaux.

Le fossile a été découvert en 2010 dans un puits de charbon par une équipe d'archéologues au Yunnan. La découverte a été publiée dans le dernier numéro du Journal of Systematic Paleontology par des scientifiques chinois, américains et fran?ais.