"Je ne vais pas prendre ma retraite, et je vais encore développer le pont de l'amitié entre la France et la Chine," a confié lors d'un récent entretien avec Xinhua l'ancien diplomate chevronné chinois Wang Hua, qui vient d'être nommé au grade d'Officier de l'Ordre national de la Légion d'honneur.

A l'approche du 55e anniversaire de l'établissement des relations diplomatiques sino-fran?aises, le gouvernement fran?ais a promu Wang Hua au grade d'Officier le 1er janvier 2019, 15 ans après l'avoir nommé Chevalier.

L'ancien diplomate se montre modeste : "Cette médaille est le symbole d'une longue amitié qui existe entre la France et la Chine dans tous les domaines. Je ne suis aujourd'hui qu'une goutte d'eau dans cet océan de l'amitié qu'on a forgé ensemble". Toutefois, derrière cette médaille se cachent les efforts qu'il ne cesse de de déployer dans le développement des relations entre les deux pays depuis 55 ans.

Témoin des relations sino-fran?aises, il a été l'un des six premiers diplomates chinois à venir à Paris pour établir les relations diplomatiques en 1964, puis, dans les années 80, a été conseiller pour les entreprises fran?aises qui tentaient de faire leurs premiers pas sur le marché chinois.

Né en 1937 à Paris, Wang Hua y a passé son enfance et son adolescence. Ses parents sont venus en France en tant qu'étudiants en 1935 et son père, Wang Dezhao a été l'un des derniers élèves du célèbre physicien fran?ais Paul Langevin. Il a plus tard re?u la nomination d'Officier de La Légion d'honneur à l'Ambassade de France en Chine en 1989. En 1956, Wang Hua est rentré avec sa famille en Chine pour la première fois, puis a intégré l'Université de Pékin en tant que professeur de fran?ais et étudiant en chinois.

Au début de l'année 1964, un fonctionnaire du ministère chinois des Affaires étrangères a contacté Wang Hua pour lui poser des questions sur la grammaire fran?aise. Le jeune de 27 ans, parfait francophone, a beaucoup impressionné le fonctionnaire, qui lui a proposé de participer à l'installation de l'ambassade de Chine en France. Wang Hua a accepté cette mission sans aucune hésitation.

Evoquant les préparatifs de l'implantation de l'ambassade chinoise il y a 55 ans, Wang Hua a du mal à cacher son enthousiasme. Le 23 février 1964, le chargé d'affaires Song Zhiguang, accompagné de cinq autres diplomates dont Wang Hua, a pris le train à Genève à destination de la Gare de Lyon, à Paris, où des centaines de ressortissants chinois et de journalistes les attendaient.

"Pour les six premières semaines, la délégation a logé à l'h?tel Intercontinental", se souvient Wang Hua, "on était accueillis comme des vedettes d'Hollywood, et des photographes planquaient devant notre h?tel. Ce qu'on mangeait au restaurant était détaillé dans les journaux du lendemain".

Grace aux efforts de cette délégation, trois mois plus tard, les premiers ambassadeurs, M. Lucien Paye et le général Huang Zhen, sont arrivés respectivement à Beijing et à Paris, le 27 mai et le 2 juin.

Wang Hua est rentré en 1966 à Beijing, où il a été affecté à un bureau du ministère des Affaires étrangères, avant d'être envoyé à Paris en tant que diplomate pour la deuxième fois entre 1976 et 1980.

Au début des années 1980, la Chine, qui venait de s'ouvrir au monde extérieur, faisait rêver les grandes entreprises. Wang Hua, sollicité par des entreprises fran?aises pour des consultation sur le marché chinois, a décidé de quitter la diplomatie et a créé l'une des premières sociétés privées de conseil en Chine en 1981 avec sept autres anciens diplomates.

Il a été conseiller de la direction générale de Paribas, d'Arianespace et d'Airbus en Chine. Dix ans plus tard, Wang Hua est retourné à Paris et a créé sa propre société d'import-export en 1992. "Par la création de ma propre société, j'ai souhaité développer et promouvoir les relations d'affaires entre la France, l'Europe, la Chine et les pays du Sud-Est asiatique."

Outre sa carrière professionnelle, il a beaucoup contribué aux échanges humains sino-fran?ais. En 1994 et 1995, il a réussi à faire le jumelage entre le Musée de Cire de Beijing et le Musée Grévin de Paris, et a participé aux missions d'échange des personnages de cire du général Charles de Gaulle et du Premier ministre chinois Zhou Enlai à Beijing. En 2008, à l'invitation de la cha?ne de télévision France 2, il a présenté la cérémonie d'ouverture des Jeux Olympique de Beijing.

De la percée diplomatique jusqu'aux échanges humains en passant par la coopération commerciale, Wang Hua ne cesse de contribuer au développement des relations entre la France et la Chine. Comme l'ancien président Jacques Chirac l'a écrit dans sa lettre adressée à Wang Hua lors de sa nomination au rang de Chevalier de la Légion d'honneur, c'est "un universitaire et un diplomate qui, tout au long de sa brillante carrière, s'est employé à développer, dans tous les domaines, les relations franco-chinoises" et "un grand ami de la France qui a oeuvré de fa?on déterminante au rapprochement entre nos deux pays".

Agé de 82 ans, il n'a aucune intention de prendre sa retraite. "Nous disons souvent en Chine : l'homme est agé mais son coeur doit rester jeune. C'est dans ce sens que je vois mon devenir : développer avec tout mon coeur l'amitié entre la France et la Chine jusqu'à la fin de ma vie."