Le bureau régional de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) pour l'Afrique a félicité mardi le continent pour l'éradication du poliovirus sauvage, qui cause la poliomyélite.

La Commission régionale africaine de certification (ARCC) pour l'éradication de la poliomyélite a officiellement déclaré mardi que la région africaine de l'OMS avait satisfait aux critères de certification pour l'éradication du poliovirus sauvage après "un processus exhaustif de documentation et d'analyse sur plusieurs décennies de la surveillance de la poliomyélite, de la vaccination et des capacités de laboratoire des 47 Etats Membres de la Région, qui comprenait des visites de vérification sur le terrain dans chaque pays".

Les dirigeants africains ont décidé d'éradiquer la polio en 1996 lors de la 32e session ordinaire de l'Organisation de l'Unité africaine au Cameroun, a rappelé l'OMS, ajoutant qu'à l'époque, la poliomélite paralysait environ 75.000 enfants par an sur le continent africain.

Le dernier cas de poliovirus sauvage sur le continent africain a été détecté en 2016 au Nigeria. Selon l'OMS, les efforts d'éradication de la poliomyélite ont empêché jusqu'à 1,8 million d'enfants de la paralysie à vie et sauvé environ 180.000 vies depuis 1996.

"C'est une étape capitale pour l'Afrique. Désormais, les générations futures d'enfants africains peuvent vivre sans polio sauvage", a déclaré Dr Matshidiso Moeti, directrice régionale de l'OMS pour l'Afrique.

"Cependant, nous devons rester vigilants et maintenir les taux de vaccination pour éviter une résurgence du poliovirus sauvage et faire face à la menace persistante d'un poliovirus dérivée d'une souche vaccinale", a poursuivi la directrice, notant que 16 pays de la région connaissent actuellement des flambées de poliovirus circulant de type 2 (PVDVc2), qui peuventse déclarer dans des communautés sous-vaccinées.

Selon elle, l'expertise acquise dans le cadre de l'éradication de la poliomyélite continuera d'aider la région africaine à s'attaquer au COVID-19 et à d'autres problèmes de santé qui affectent le continent depuis tant d'années et, à terme, de faire progresser le continent sur la voie qui mène à la couverture sanitaire universelle.

"L'Afrique a démontré qu'en dépit de la faiblesse des systèmes de santé, de grandes difficultés logistiques opérationnels rencontrées sur le continent, les pays africains ont collaboré très efficacement à l'éradication du poliovirus sauvage", a souligné Dr Pascal Mkanda, coordonnateur du programme OMS d'éradication de la poliomyélite dans la Région africaine.