Le gouvernement sud-africain a rassuré jeudi le public en garantissant que toutes les précautions avaient été prises pour protéger le pays contre une soudaine poussée de l'épidémie de coronavirus.

Le gouvernement exhorte par ailleurs tous les Sud-Africains à continuellement appliquer les mesures préventives visant à arrêter la transmission et la propagation du coronavirus, officiellement nommé COVID-19, a déclaré le ministre de la présidence Jackson Mthembu, au cours d'un point de presse.

Il a tenu ces propos après que le ministre de la Santé Zweli Mkhize a signalé un peu plus t?t dans la journée quatre cas confirmés de contamination au COVID-19 dans le pays, dont le premier cas de transmission locale.

Le nombre total de cas d'infection en Afrique du Sud est passé à 17 depuis le 5 mars, date à laquelle le pays a signalé son premier cas. L'Afrique du Sud présente pour le moment le plus grand nombre de cas de contamination au COVID-19 en Afrique subsaharienne.

M. Mthembu a par ailleurs appelé la nation à respecter la vie privée des patients et de leur famille.

Jeudi, huit écoles du Cap ont fermé leurs portes par crainte du coronavirus.

Face au climat de panique grandissante parmi le public, M. Mthembu a déclaré que le gouvernement était fermement opposé à la diffusion de toute fausse information liée au virus, afin d'empêcher que la peur, la stigmatisation et la discrimination ne se généralisent au sein de la société.

Sous l'égide du ministre de la Santé, un Comité interministériel a été formé pour gérer l'épidémie de COVID-19. Ce comité travaille notamment avec l'Institut national des maladies transmissibles (NICD) afin de suivre et de contenir la progression du virus, tout en aidant les personnes touchées et en informant continuellement la nation de l'évolution de la situation, a déclaré M. Mthembu.

En raison de l'importance nationale et internationale de cette affaire, la plupart des provinces ont délégué leur communication sur le COVID-19 au ministre de la Santé, a ajouté M. Mthembu.

"Nous exhortons toutes les autres provinces à faire de même pour assurer une meilleure centralisation de la communication, et éviter ainsi les confusions involontaires et les messages non coordonnés", a-t-il déclaré.

Le président sud-africain Cyril Ramaphosa exposera bient?t les derniers développements liés au COVID-19 aux partis politiques représentés au parlement et aux dirigeants religieux du pays, a-t-il fait savoir.