Winnie Madikizela-Mandela, militante engagée contre l'apartheid et ex-épouse de l'ancien président sud-africain Nelson Mandela, est décédé lundi à l'h?pital Netcare Milpark, selon un communiqué publié par la famille Mandela.

Mme Madikizela-Mandela a succombé à une longue maladie, pour laquelle elle avait été hospitalisée à plusieurs reprises depuis le début de l'année.

Elle est décédée paisiblement lundi en début d'après-midi, entourée de sa famille et de ses proches, a déclaré le communiqué.

Mme Madikizela-Mandela était l'une des plus célèbres ic?nes de la lutte contre l'apartheid. Combattant inlassablement ce régime d'exclusion, elle avait consacré sa vie entière à la défense de la liberté dans son pays. Son activisme et sa résistance à l'apartheid lui avaient valu plusieurs peines de prison, ainsi que son bannissement dans la ville de Brandfort, dans ce qui était à l'époque l'Etat libre d'Orange, a rappelé le communiqué.

Elle n'a jamais oublié son époux au cours des années d'emprisonnement de celui-ci sur l'?le de Robben Island, et est elle-même devenue l'un des visages les plus célèbres de la lutte contre l'injustice en Afrique du Sud.

Elle a consacré la majeure partie de sa vie à la cause du peuple, et était pour cette raison connue un peu partout comme la "Mère de la Nation" sud-africaine, a ajouté le communiqué.