Selon Wu Weiren, le concepteur en chef du programme d'exploration lunaire chinois, la Chine pourrait terminer la création d'un avant-poste de recherche lunaire basée sur deux missions d'exploration robotique d'ici 2028 et enverra des ta?konautes chinois sur la Lune vers 2030.

M. Wu, qui est également membre de l'Académie chinoise d'ingénierie et directeur du laboratoire d'exploration en espace en profondeur, cité par la Télévision centrale de Chine, a déclaré récemment que la Chine avait présenté son plan d'exploration spatiale pour les 10 à 15 prochaines années. L'exploration lunaire, a-t-il souligné, est l'une des quatre taches majeures du plan futur, les trois autres étant une sonde et un impact sur des astéro?des, une exploration planétaire et un véhicule de lancement lourd suffisamment puissant pour les missions lunaires et martiennes futures.

La Chine a officiellement créé le ? Projet Chang'e ? en 2004, et elle a conclu avec succès son programme d'exploration lunaire en trois étapes en orbite, alunissant et ramenant des échantillons après la mission Chang'e 5 en 2020.

Selon M. Wu, la Chine continue actuellement avec la quatrième étape de son exploration lunaire, notamment les missions Chang'e 6, Chang'e 7 et Chang'e 8. La mission Chang'e 6 récupérera à nouveau des échantillons, tandis que Chang'e 7 et 8 exploreront le p?le Sud de la Lune et jetteront les bases de l'avant-poste.

Photo d'archives fournie par l'Administration nationale de l'espace de Chine montrant la sonde Chang'e-5 collectant des échantillons sur la lune le 2 décembre 2020. (Photo / Xinhua)

Selon M. Wu, la Chine a été le premier pays à proposer un avant-poste sur le p?le Sud de la Lune, parce que le p?le Sud est susceptible d'avoir des conditions d'éclairage solaire favorables, ce qui signifie une alimentation soutenue et des températures stables, et celles-ci permettront une exploration robotique à long terme et des activités habitées. L'avant-poste est composé de modules d'alunissage, de rovers, de modules de remontée et de vaisseaux en orbite, et les modules pourraient être réutilisables.

Wu a également annoncé que les chercheurs chinois développent actuellement un nouveau système d'alimentation électrique en utilisant l'énergie nucléaire, ce qui résoudra le problème énergétique pendant une longue période dans la future station de recherche lunaire internationale qui sera construite sur la base de l'avant-poste.