Selon un spécialiste des fusées, la fusée chinoise de nouvelle génération con?ue pour transporter des ta?konautes sera multifonctionnelle et en partie réutilisable.

Wang Xiaojun, président de l'Académie chinoise de technologie des véhicules de lancement, le principal fabricant de fusées porteuses du pays, a déclaré lors d'un forum international à la mi-février que la nouvelle fusée, qui n'a pas encore été nommée, sera déclinée en deux modèles.

(Photo/Xinhua)

Le premier consistera en un propulseur central à deux étages et sera utilisé pour transporter des ta?konautes ou du fret vers la station spatiale chinoise Tiangong, tandis que l'autre aura un propulseur central à trois étages et plusieurs propulseurs latéraux et sera chargé de transporter des ta?konautes vers la Lune.

Selon M. Wang, le premier modèle pourra envoyer 14 tonnes de charge utile sur l'orbite terrestre basse sur laquelle évolue la station Tiangong. Le deuxième modèle sera capable de transporter des engins spatiaux pesant environ 27 tonnes sur une trajectoire de transfert Terre-Lune, une passerelle pour les alunissages.

Les deux premiers étages de leurs propulseurs centraux seront fondamentalement identiques tandis qu'il y aura un troisième étage sur le module d'alunissage, a-t-il déclaré.

Par ailleurs, le premier étage des modèles sera réutilisable, a déclaré M. Wang, expliquant que le composant aura un atterrissage contr?lé et motorisé avec ses propres moteurs et sera capturé par un filet de récupération spécial.

Les remarques de M. Wang ont été faites lors du Symposium international sur les perspectives et la coopération au sujet des vols spatiaux habités en orbite proche de la Terre le 17 février et ont été publiées par China Aerospace Science and Technology Corp la semaine dernière.

La conférence virtuelle était co-organisée par la Société chinoise d'astronautique et la Fédération internationale d'astronautique.

Les ingénieurs de l'industrie spatiale chinoise travaillent depuis plusieurs années à rendre leurs fusées réutilisables et ont fait des progrès substantiels via des tests de démonstration technologique.

Jiang Jie, conceptrice principale de fusées à l'académie de Wang et membre de l'Académie chinoise des sciences, a de son c?té affirmé que la recherche et le développement de la variante réutilisable de la fusée Longue Marche 8 progressaient bien.

Elle a noté que les concepteurs étaient en train de développer le premier étage intégré pour la variante réutilisable. Il sera composé d'un propulseur central et de deux propulseurs latéraux. Au lieu de se briser et de retomber sur Terre comme les premiers étages de toutes les fusées chinoises précédentes, les nouveaux propulseurs centraux et latéraux resteront ensemble et effectueront un atterrissage motorisé sur un site d'atterrissage prédéfini ou une plate-forme de récupération en mer.

A ce jour, la seule fusée réutilisable entrée en service opérationnel est la Falcon Heavy de SpaceX, qui a effectué son premier lancement en février 2018. Tous les propulseurs du premier étage de la fusée américaine peuvent être récupérés et réutilisés lorsqu'ils se séparent les uns des autres avant la rentrée et l'atterrissage contr?lés.