Selon un initié du projet, la Chine prévoit de lancer deux satellites dans les mois à venir pour la recherche et l'observation marines.

Jiang Xingwei, membre de l'Académie chinoise d'ingénierie et ancien directeur du Service national d'application océanique des satellites, a déclaré le 17 ao?t dans un communiqué publié par la China Aerospace Science and Technology Corp. que l'un des satellites serait lancé en septembre et l'autre en novembre. En 2021, deux satellites de recherche océanographique seront lancés, a-t-il ajouté, notant que les scientifiques chinois développent également sept nouveaux satellites pour les sciences et applications marines.

Jusqu'à présent, la Chine a déployé huit satellites marins dans l'espace, dont un réalisé conjointement par des chercheurs chinois et fran?ais, a-t-il également précisé.

Selon des sources proches des programmes satellitaires, celui qui sera lancé en septembre sera le HY-2C, le troisième de la flotte d'observation de la série HY-2. Développé par l'Académie chinoise des technologies spatiales de Beijing, le satellite sera chargé d'étudier la dynamique marine, comme ses deux prédécesseurs. Il sera emporté par une fusée porteuse Longue Marche 4B depuis le Centre de lancement de satellites de Taiyuan, capitale de la province du Shanxi (nord de la Chine).

Le HY-3A, le premier de la série HY-3, sera soulevé en novembre par un Long March 4B depuis le Centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans la région autonome de Mongolie intérieure (nord de la Chine). Il sera utilisé pour mener des opérations de surveillance maritime avec son radar avancé, ont indiqué des sources.

D'après les scientifiques, leur service stimulera largement les capacités de recherche océanographique et de développement marin de la Chine.

En juin, la Chine a utilisé une fusée Longue Marche 2C pour placer son dernier satellite d'observation marine, le HY-1D, dans l'espace depuis le centre de Taiyuan. Selon l'Administration nationale de l'espace de Chine, le vaisseau spatial, se dépla?ant sur une orbite héliosynchrone, fonctionne désormais avec son prédécesseur -le HY-1C, qui a été lancé en septembre 2018- formant un petit réseau d'observation scientifique marine.

Le HY-1D transporte cinq équipements scientifiques, notamment un scanner couleur océan, un imageur ultraviolet et un système d'identification automatique. Il devrait fonctionner en orbite pendant cinq ans.

Le réseau à deux satellites a été établi pour améliorer la capacité de la Chine à surveiller, évaluer et prévoir les risques maritimes tels que les ondes de tempête, les marées rouges, la glace de mer et les énormes vagues, et pour aider à sauver des vies et des biens. D'après les concepteurs, ils permettent également aux scientifiques de mieux étudier les changements environnementaux mondiaux, le r?le des océans dans le cycle mondial du carbone et le phénomène El Ni?o.

La Chine accorde une grande attention à la recherche et à l'étude des ressources marines depuis de nombreuses années et a commencé à discuter de la construction de satellites de recherche marine dans les années 1980. Elle a lancé son premier satellite d'observation marine, le HY-1A, en mai 2002.