La construction de la station spatiale de la Chine a connu une avancée avec le succès du vol inaugural de la nouvelle grande fusée porteuse, la Longue Marche-5B, mardi.

La Longue Marche-5B a été spécialement développée pour lancer les modules de la station spatiale, a indiqué Wang Jue, directeur en chef de l'équipe de développement de la fusée de l'Académie de technologie des véhicules de lancement (CALT) de la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC).

La nouvelle fusée, une variante de la plus grande fusée porteuse, la Longue Marche-5, aidera à promouvoir les activités aérospatiales de la Chine, a indiqué Wang Xiaojun, chef de la CALT.

Elle mesure 53,7 mètres de long, avec un étage central de 5 mètres de diamètre et quatre propulseurs de 3,35 mètres de diamètre.

La fusée utilise des carburants respectueux de l'environnement, dont l'oxygène liquide, l'hydrogène liquide et le kérosène. Elle a une masse de décollage de 849 tonnes et une propulsion de décollage d'environ 1.078 tonnes.

Par rapport à la Longue Marche-5, la Longue Marche-5B compte un étage central de moins, mais possède un carénage plus large. Ce dernier mesure 20,5 mètres de long et 5,2 mètres de diamètre.

La fusée Longue Marche-5 sera principalement utilisée pour le lancement de grands satellites en orbite terrestre haute et des sondes de l'espace profond, comme la sonde lunaire Chang'e-5 et la sonde d'exploitation de Mars. La Longue Marche-5B servira en grande partie à transporter des capsules de la station spatiale du pays et de grands vaisseaux en orbite terrestre basse, selon la CALT.

La fusée Longue Marche-5B a augmenté la capacité de transport de charges utiles de la Chine en orbite terrestre basse, de 14 tonnes à 22 tonnes, l'équivalent de la capacité de transport des principaux véhicules de lancement du monde.

Avec la plus grande capacité de charges utiles parmi les fusées porteuses actuellement en service en Chine, la Longue Marche-5B est capable de lancer de grands vaisseaux. Chaque module de la station spatiale de la Chine pèsera plus de 20 tonnes et ne pourra être transporté dans l'espace que par la nouvelle fusée.