Le prix Nobel de chimie 2019 a été attribué à trois scientifiques "pour le développement des batteries au lithium-ion", a annoncé mercredi l'Académie royale des sciences de Suède.

Ces trois scientifiques sont l'Américain John B. Goodenough, le Britannique Stanley Whittingham et le Japonais Akira Yoshino.

Selon un communiqué de presse publié à Stockholm, "l'invention de la batterie au lithium-ion a eu lieu dans le sillage de la crise pétrolière des années 1970. (M. Whittingham) a commencé ses recherches sur les supraconducteurs et a découvert un matériau extrêmement riche en énergie, qu'il a utilisé pour créer une cathode innovante dans une batterie au lithium".

En 1980, M. Goodenough a démontré que la combinaison de l'oxyde de cobalt et des ions de lithium pouvait produire jusqu'à quatre volts, "une avancée majeure qui mènerait à des batteries bien plus puissantes", poursuit le communiqué.

En se servant de la cathode de M. Goodenough comme base, M. Yoshino a alors créé la première batterie au lithium-ion commercialisable en 1985.

"Ce type de batterie légère, rechargeable et puissante est maintenant utilisée partout, dans les téléphones et ordinateurs comme dans les véhicules électriques. Elle peut également stocker des quantités significatives d'énergie solaire et éolienne, ouvrant la voie à une société libérée des énergies fossiles", a conclu le communiqué de presse.

Au cours d'un entretien téléphonique, M. Yoshino a indiqué que la "curiosité" était le principal moteur de ses recherches et que dans le contexte actuel du changement climatique, ces batteries pouvaient grandement contribuer à la résolution de ce problème.

Le prix de cette année s'élève à neuf millions de couronnes suédoises (un million de dollars), qui seront partagés à égalité par les trois lauréats.