La couverture forestière est passée de 5,05% en 1977 à 13,57% aujourd'hui dans les zones où la Chine a mis en oeuvre le Programme des forêts-refuges des Trois Régions du nord, a-t-on appris d'une réunion autour de ce programme organisée vendredi à Beijing.

Le programme a efficacement limité l'expansion de la désertification et est devenu une "grand muraille verte" permettant d'empêcher les tempêtes de sable, de conserver l'eau et les sols et de sauvegarder l'agriculture, a-t-on appris de la réunion marquant le 40e anniversaire du lancement du programme.

Lancé en 1978, le projet comprend le reboisement du nord-ouest, du nord et du nord-est du pays, afin de freiner les conséquences des tempêtes de sable et de l'erosion des sols. Le projet en huit phases, couvrant treize régions de niveau provincial, devrait être achevé d'ici fin 2050.

Au cours des quatre dernières décennies, plus de 7,88 millions d'hectares d'arbres brise-vent ont été plantés, 336.200 kilomètres carrés de terres désertifiées ont été réhabilitées, et plus de dix millions d'hectares de prairies désertifiées ont été protégées et restaurées, selon un rapport publié par l'Academie chinoise des sciences.

En outre, la couverture des prairies et des forêts sur le plateau de Loess, priorité majeure du programme, a augmenté à 59,06%, et la vase s'écoulant vers le fleuve Jaune a été réduite de 400 millions de tonnes par an.