L'invention de la boussole par les Chinois a permis à l'humanité de s'aventurer dans des eaux jusqu'alors inexplorées. La Chine jouit aujourd'hui d'une nouvelle option pour naviguer à travers le globe en cette ère d'échanges mondiaux -- son système de navigation par satellite BeiDou (BDS).

Avec le lancement lundi de deux nouveaux satellites BDS-3, la Chine achèvera son système de navigation fondamental et commencera à fournir des services aux pays participant à l'initiative "la Ceinture et la Route" d'ici la fin de l'année.

"Il s'agit d'une étape clé pour le développement du BDS depuis un système national vers un système de navigation régional, puis mondial", indique Yang Changfeng, concepteur en chef du système BeiDou.

La Chine projette de lancer onze autres satellites BDS-3 au cours des deux prochaines années. D'ici fin 2020, le système BeiDou, nommé d'après le terme chinois désignant la Grande Ourse, deviendra mondial et fournira des services de positionnement, de navigation et de synchronisation fiables et de haute précision n'importe où dans le monde.

"La Chine a développé le BDS via une approche technologique unique, mariant la sagesse chinoise à la théorie et à la construction des systèmes internationaux de navigation par satellite", explique Xie Jun, concepteur en chef adjoint du système BeiDou.

Un total de 18 satellites BDS ont été lancés dans l'espace en 2018 depuis le Centre de lancement de satellites de Xichang, dans la province chinoise du Sichuan (sud-ouest).

Chi Jun, chef de l'équipe des satellites BDS-3 relevant de l'Académie chinoise de technologie spatiale (ACTS), se trouve dans la vallée du centre de lancement depuis plus de six mois.

En tant que chef de l'équipe, M. Chi n'a jamais pu assister au lancement d'un satellite BDS, car il doit à chaque fois contr?ler les données sur un ordinateur.

"Cette année s'est avérée la plus intense en matière de lancement de satellites BDS. Nous avons amélioré l'efficacité de notre travail en réformant le processus de gestion. Le personnel du centre de lancement a été réduit de près de moitié, et le temps de test avant un lancement a été raccourci d'environ un tiers", précise M. Chi.

Dans la base de production de l'ACTS à Beijing, plusieurs satellites BDS sont fabriqués en même temps.

"Nous nous effor?ons d'améliorer la capacité de fabrication intelligente et de réduire le temps de production. La construction du BDS-3 s'est accélérée", ajoute-t-il.