Les champignons et les herbes, deux choses n'ayant apparemment rien en commun, sont aujourd'hui liés par un scientifique chinois.

En 1986, le professeur Lin Zhanxi a inventé une technologie baptisée "Juncao", qui permet de transformer les feuilles d'une plante herbacée en gaz domestique, de faire pousser des champignons en une semaine et d'obtenir du bois dur à partir d'une fragile tige de roseau. Aujourd'hui, le Juncao, qui est aussi le nom de la plante, possède un énorme potentiel pour le développement durable, notamment dans la réduction de la pauvreté, la lutte contre la désertification, l'élevage et la production d'électricité.

Le 16 novembre 2018, la technologie Juncao a été présentée en Papouasie-Nouvelle-Guinée, en amont du sommet de l'APEC. Un accord d'aide entre la Chine et la Papouasie-Nouvelle-Guinée concernant la technologie Juncao et le riz sec a été officiellement signé en présence des dirigeants chinois et papouans-néo-guinéens.

"Ce lieu deviendra un exemple de développement durable pour les pays en développement", a déclaré le professeur Lin Zhanxi, chercheur à l'Université d'agriculture et de sylviculture du Fujian, en jetant un regard tendre sur le Juncao cultivé en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Par pure co?ncidence, ce jour marque également son anniversaire.

Il y a 40 ans, alors que Lin Zhanxi était technicien à l'institut de recherche sur les champignons de Sanming, dans la province orientale du Fujian, il était très inquiet de la surcoupe d'arbres destinés à la production de champignons comestibles.

Etait-il possible d'utiliser de l'herbe plut?t que du bois pour cultiver ces champignons ? De retour à son université, l'Institut d'agriculture du Fujian, Lin Zhanxi passait son temps libre à rechercher une solution début 1986. Il utilisa avec succès des herbes sauvages, telles que Mangga, comme matière première pour produire des champignons comestibles et médicinales et remporta un grand prix au Salon international des inventions de Genève.

En 1996, lors du premier symposium international sur la technologie Juncao, Lin Zhanxi a officiellement rendu public ce nom. "Si les gens ne savent pas ce que c'est, ce n'est pas grave. Qu'ils viennent apprendre", indique Lin Zhanxi. "Je veux simplement que le monde sache qu'il s'agit d'une invention chinoise."

Juncao est une fusion entre les mots "champignon" et "herbe". Il s'agit d'une sorte d'herbe géante ressemblant à la canne à sucre, mais encore plus haute. Certains pensent qu'elle consomme trop d'eau et d'engrais et qu'il est difficile de la promouvoir dans les zones arides, mais Lin Zhanxi a constaté que produire une tonne de Juncao frais consommait environ 19 tonnes d'eau, soit seulement le tiers de l'eau requise pour une tonne de ma?s.

A ce jour, Lin Zhanxi a réussi à cultiver 45 types de Juncao et a développé d'autres technologies, telles que la gestion écologique des champignons, la production de fourrage et d'engrais, la production d'électricité et la fabrication de matériaux à partir de Juncao.

Le Juncao est planté non seulement dans les régions provinciales chinoises comme le Fujian, le Guizhou, la région autonome Hui du Ningxia et la région autonome du Tibet, mais aussi dans 105 autres pays répartis notamment en Afrique, en Asie et dans la région Pacifique.

Pourtant, Lin Zhanxi n'est pas intéressé par la commercialisation du Juncao. Selon certains, il n'a pas d'esprit commercial. "Aider les gens à sortir de la pauvreté est la chose revêtant la plus grande valeur dans ma vie", explique-t-il.

La culture du Juncao dans la province des Eastern Highlands en Papouasie-Nouvelle-Guinée, avec l'aide du Fujian, a commencé en 1997 quand Lin Zhanxi a découvert l'état de pauvreté de la région, alors que plus de 85% des habitants portaient des feuilles comme vêtements.

"En tant que scientifique, je ressens la responsabilité d'aider les habitants locaux à sortir de la pauvreté et à s'enrichir en cultivant le Juncao et les champignons", déclare-t-il.

"Le principe, s'il y en a un, doit être simple : le processus doit être facile à comprendre au premier coup d'oeil", note Lin Zhanxi, qui a changé le mode de production des champignons en usine en laissant tout le monde participer à la culture.

En 2017, la Papouasie-Nouvelle-Guinée a enregistré une production record de Juncao frais de 854 tonnes par hectare. Dans ce pays, le Juncao est également nommé Lin Cao, en l'honneur de M. Lin. Le Juncao est aussi devenu un projet important développé par la Chine et l'UNPDF.

L'équipe de Lin Zhanxi a formé près de 7.000 techniciens et universitaires étrangers, dont 15 masters et docteurs dans la discipline du Juncao.

Dans la province des Eastern Highlands de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, l'équipe du professeur Lin a aussi introduit le riz sec de Chine et a formé des lycéens à la culture du riz sec et du Juncao. "En Chine, on dit depuis longtemps qu'au lieu de donner un poisson à quelqu'un, il vaut mieux lui apprendre à pêcher. C'est ?a l'esprit de l'aide chinoise", indique le professeur Lin.

Ces dernières années, Lin Zhanxi oeuvre à des essais dans la lutte contre la désertification dans le bassin du fleuve Jaune, avec pour objectif d'offrir un exemple d'aménagement des rivières et des lacs au monde entier.

Lin Zhanxi, agé de 76 ans, plaisante souvent qu'il n'a que 38 ans, pour se rappeler qu'il faut toujours travailler comme un jeune de 38 ans. "Il y a trop de choses à faire, et la vie est trop courte. Le recul n'est pas possible, et il faut continuer d'avancer", indique Lin Zhanxi.