La Chine vise à développer une nouvelle série de lanceurs Longue Marche petits, moyens, grands et lourds d'ici 2030 afin de répondre aux demandes de ses opérations spatiales, selon un expert.

La capacité des fusées chinoises atteindra, en 2030, 140 tonnes pour l'orbite terrestre basse, 44 tonnes pour l'orbite de transfert Terre-Mars, 50 tonnes pour l'orbite de transfert Terre-Lune et 66 tonnes pour l'orbite de transfert géosynchrone, a indiqué Long Lehao, académicien de l'Académie chinoise de l'Ingénierie et concepteur en chef de l'Académie des technologies de lanceurs de Chine, dans un discours prononcé à l'Université Tsinghua.

L'une de ces fusées de nouvelle génération sera le lanceur lourd Longue Marche-9. La fusée disposera d'un étage d'un diamètre de 10 mètres et quatre propulseurs d'un diamètre allant jusqu'à 5 mètres.

La masse au décollage de la Longue Marche-9 de 93 mètres de haut dépassera 4.000 tonnes, alors que sa poussée de décollage sera de près de 6.000 tonnes. La fusée sera capable d'emporter une charge utile de 140 tonnes en orbite terrestre basse, a indiqué M. Long.

La Longue Marche-9 aura deux variantes : une avec deux propulseurs et une autre sans propulseur.

La fusée sera utilisée pour l'alunissage habité, l'exploration de l'espace lointain et la construction d'une centrale solaire dans l'espace, a révélé M. Long.

La Chine développe également une fusée spatiale réutilisable, la Longue Marche-8, qui devrait faire son vol inaugural envers 2021. La fusée sera composée de deux étages et de deux propulseurs. Le premier étage et les propulseurs devraient être récupérés par un atterrissage vertical, a expliqué M. Long.

Une variante, la Longue Marche-8A, sera équipée de deux propulseurs plus grands et un étage supérieur.

La Chine a développé plus de dix types de fusées porteuses, ayant envoyé plus de 400 engins spatiaux dans l'espace, dont plus de 60 satellites commerciaux pour plus de 20 pays. Le taux de réussite et la précision de la mise en orbite sont parmi les plus élevés du monde.