Une équipe de huit membres de la Réserve naturelle de Xishuangbanna a terminé une étude conjointe sur le terrain consacrée aux éléphants asiatiques menacés d'extinction avec leurs collègues laotiens.

Cette étude, qui s'est déroulée de mercredi à lundi, a permis de déterminer la variété et la population des éléphants asiatiques sauvages dans deux districts de la province de Luang Namtha du Laos, a précisé Zhang Zhongyuan, directeur du bureau du programme de protection conjointe de la bio-diversité transfrontalière Chine-Laos.

Il s'agit de la cinquième mission conjointe depuis la création de ce bureau en 2006.

Des éléphants asiatiques se déplacent souvent des deux c?tés de la frontière sino-laotienne de 680 km à Xishuangbanna, dans la province chinoise du Yunnan (sud-ouest), a indiqué M. Zhang.

"Nos expériences sur la prévention et le traitement des attaques menées par les éléphants, telles que la mise à mal des cultures et les blessures infligées aux humains, sont utiles pour nos amis du Laos", a affirmé M. Zhang.

D'après les autorités forestières du Yunnan, plus de 48.000 incidents liés à des éléphants sauvages semant le chaos ont été rapportés au Yunnan de 2011 à 2015.

Ces incidents ont fait 18 morts et 27 blessés, et ont provoqué des pertes économiques d'environ 99 millions de yuans (15 millions de dollars).

Le gouvernement a alloué plus de 98 millions de yuans pour indemniser les familles des victimes.

Les éléphants asiatiques sauvages sont une espèce protégée de classe A en Chine, leur habitat se trouvant essentiellement dans la préfecture autonome Dai de Xishuangbanna au Yunnan et dans les villes de Pu'er et de Lincang.

Grace aux efforts menés par la Chine dans la protection de l'écosystème, le nombre d'éléphants asiatiques sauvages est passé de 180 têtes pendant les années 1990 à environ 300 actuellement, mais cette espèce est toujours menacée d'extinction.

L'étude de ce mois-ci s'est déroulée moins d'un mois après le lancement d'une autre étude sur les animaux et plantes sauvages menacés dans une réserve naturelle à Luang Namtha.

Dans le cadre d'une étude menée l'année dernière, des chercheurs chinois ont pour la première fois capturé des images d'un léopard rare à la frontière sino-laotienne.

En 2009, la Chine et le Laos ont placé une zone de 55.000 hectares située à la frontière sous protection conjointe et ont graduellement étendu sa superficie à 220.000 hectares en 2012.

La protection conjointe permet d'améliorer la gestion de l'écosystème à la frontière et contribue à la préservation de la biodiversité, a indiqué Yang Yuming, expert de l'Académie de la Sylviculture du Yunnan.