La Chine a lancé vendredi 3 novembre les premiers satellites de troisième génération de son système de navigation par satellite Beidou, soit la première étape vers la mise en place d'un vaste réseau mondial de positionnement et de navigation.

Deux satellites Beidou-3, lancés dimanche soir à 19h45 depuis le Centre de lancement de Xichang dans la province du Sichuan, ont été placés en orbite terrestre moyenne à des milliers de kilomètres d'altitude.

Des engins en général con?us pour fonctionner pendant une période d'au moins 12 ans, selon le China Satellite Navigation Office.

Beidou est le quatrième système de navigation par satellite du monde, avec les systèmes américain GPS, russe Glonass et européen Galileo.

La nouvelle génération Beidou-3, offre une meilleure compatibilité avec GPS, Glonass et Galileo. Permettant une plus grande précision, stabilité et clarté du signal grace à l'amélioration de la liaison inter-satellites, des dispositifs de communication laser et des horloges atomiques, a indiqué le bureau dans un communiqué publié dimanche.

Yang Changfeng, concepteur en chef du système Beidou, a indiqué que le projet Beidou-3 initié en 2009, a lancé cinq satellites en 2015 et 2016.

Xie Jun, ingénieur en chef des satellites Beidou-3 à l'Académie chinoise de technologie spatiale, a précisé que chaque unité était capable de fonctionner de fa?on autonome pendant au moins 60 jours consécutifs en cas de dysfonctionnements, pouvant réduire la dépendance des stations au sol et les divers co?ts opérationnels.

Jusqu'à présent, 27 satellites ont été lancés entre 2000 et juin 2016. Le GPS chinois a commencé à proposer des services de localisation, de navigation, de chronométrage et de messages aux utilisateurs civils en Chine et dans les régions de l'Asie-Pacifique en décembre 2012.