La Chine a lancé dans l'espace dimanche à 19h45 deux satellites de navigation BeiDou-3 via une seule fusée porteuse pour soutenir son système international de navigation et de localisation.

Les deux satellites ont été lancés par une fusée porteuse Longue Marche-3B depuis le Centre de lancement de satellites de Xichang, dans la province chinoise du Sichuan.

Il s'agit des deux premiers satellites BeiDou-3 lancés par la Chine dans le cadre des efforts du pays pour étendre officiellement son système de navigation BeiDou à un réseau international.

Baptisé en chinois d'après la constellation occidentale de la Grande Ourse, le projet BeiDou a été initié en 1994 et a commencé à servir la Chine en 2000 avant de fournir des services à la région Asie-Pacifique fin 2012.

La Chine envisage de faire de BeiDou un système international de navigation et de localisation d'ici 2020.