Beijing a émis vendredi une alerte orange à la pollution de l'air pour les jours à venir, conseillant aux enfants et aux personnes agées d'éviter de sortir.

Cette alerte, le deuxième niveau le plus élevé, entrera en vigueur samedi, a indiqué le bureau municipal des mesures d'urgence face à la pollution de l'air.

Les villes de Beijing et Tianjin, la province du Hebei et les régions environnantes devraient conna?tre une pollution de l'air légère à grave de samedi à mercredi, a déclaré le ministère de la Protection de l'environnement.

A Beijing, la qualité de l'air conna?tra une amélioration graduelle à partir de mardi soir, sous l'effet de l'arrivée d'un front froid, a précisé le ministère.

Le bureau a recommandé aux enfants, aux personnes agées et aux gens souffrant de maladies respiratoires et cardiovasculaires d'éviter de sortir. Il a également conseillé aux maternelles, aux écoles primaires et aux collèges d'annuler leurs activités en plein air.

Il a en outre ordonné aux fabricants de réduire leur production et à certains chantiers de suspendre les travaux. Les véhicules fortement polluants et les camions transportant des déchets et de la terre issus des travaux de construction seront interdits sur les routes.

Selon le plan local de mesures d'urgence face à la pollution de l'air, une alerte orange est émise lorsque les prévisions font état d'un indice de la qualité de l'air supérieur en moyenne à 200 pendant trois jours et d'un indice de plus de 300 sur l'une de ces journées.

Dans le cadre du système d'alerte à quatre couleurs du pays, le rouge représente le niveau le plus grave, suivi par l'orange, le jaune et le bleu.

La région Beijing-Tianjin-Hebei se situe au coeur de la plaine du nord de la Chine, qui est sujette à la pollution de l'air, en particulier le smog hivernal, en raison de la forte concentration d'émissions issues des industries et des véhicules, de la faible circulation de l'air et de l'usage du charbon.

Les habitants s'inquiètent de plus en plus des risques pour la santé que posent notamment les PM 2,5. Ces particules fines sont dangereuses, car elles sont capables de pénétrer plus en profondeur dans les poumons que les particules plus grandes.

La Chine s'est fixé pour objectif de réduire le niveau moyen des PM 2,5 d'environ 15% dans les villes autour de la région Beijing-Tianjin-Hebei entre octobre 2017 et mars 2018, par rapport aux niveaux rapportés un an auparavant.

Les autorités de Tianjin et de la province voisine du Hebei ont déjà ordonné aux industries fortement polluantes, dont les secteurs de l'acier, de la fonte et de la cokéfaction, de restreindre la production afin de réduire les émissions durant la période de chauffage en hiver.

Les autorités de la région aident également davantage de foyers à passer du charbon au gaz et à l'électricité pour le chauffage.

Un total de 1,21 million de foyers à Tianjin effectueront une transition vers des sources de chauffage à énergie propre en 2017 et 2018. Au Hebei, 1,96 million de foyers achèveront cette transition en 2017.