Snow Eagle 601, le premier aéronef chinois à voilure fixe destiné aux vols polaires, explorera la barrière d'Amery dans l'est de l'Antarctique, a déclaré jeudi un ingénieur chinois.

Guo Jingxue, ingénieur en chef de l'Institut de recherche polaire de Chine, s'est ainsi exprimé lors d'une conférence annuelle à Changchun, capitale de la province chinoise du Jilin (nord-est).

L'aéronef sera utilisé pour collecter des données sur des champs inconnus tels que la structure interne de la barrière de glace et les conditions de congélation et de décongélation sous l'eau.

Les données sont cruciales pour les études des caractéristiques stables et dynamiques de la barrière de glace et l'écosystème se trouvant sous celle-ci.

Snow Eagle 601 a été déployé lors de l'expédition scientifique polaire de Chine en 2015. Il était équipé d'équipements de recherche avancés, dont un système radar spécial pour la glace, et un gravimètre et un magnétomètre aéroportés.

Les barrières de glace sont des plates-formes de glace flottantes entre les glaciers et la surface de l'océan. La barrière d'Amery est considérée depuis longtemps comme un indicateur des changements de la calotte glaciaire australe.