Le zoo de Berlin va construire un véritable "petit paradis" pour les deux pandas chinois qu'il accueillera samedi afin qu'ils "se sentent comme chez eux", a assuré mercredi le directeur du zoo, Andreas Knieriem.

La nouvelle maison de Jiao Qing et Meng Meng couvre une superficie d'environ 5.500m2 avec un portique vermillon et une cl?ture en bambou. Pour l'heure, on met les dernières touches de décoration intérieure.

L'ancien pavillon chinois du zoo, endommagé pendant la Seconde Guerre mondiale, a lui été aussi rénové, permettant aux visiteurs de prendre de la hauteur pour pouvoir admirer ces ursidés.

"Nous allons faire tout notre possible pour que les pandas se sentent chez eux", a promis M. Knieriem à l'agence Xinhua.

Le zoo a déjà envoyé ses experts à Chengdu, ville natale des deux pandas géants, pour étudier leurs habitudes de vie et les techniques d'élevage, a-t-il ajouté.

Ce n'est pas la première fois que le zoo de Berlin accueille de tels pensionnaires. En 1980, la Chine avait ainsi envoyé Bao Bao et Tian Tian comme cadeau d'Etat au chancelier allemand Helmut Schmidt. Bao Bao est mort en 2012 à l'age de 34 ans. Le zoo de Berlin cherchait depuis 2014 à faire venir de nouveaux pandas. Un projet d'étude conjoint a été conclu par les deux pays l'année suivante.

"A mes yeux, les pandas sont un symbole de paix et d'amitié. Ils peuvent aussi rappeler aux gens la nécessité de préserver la nature", a noté M. Knieriem.

L'arrivée de Meng Meng et de Jiao Qing a suscité une grande curiosité en Allemagne. Le zoo de Berlin a ouvert un blog pour informer le public des efforts quotidiens qu'il fait pour accueillir les deux animaux.

Le zoo, qui a accueilli plus de 3,3 millions de visiteurs en 2016, espère que l'arrivée de ces deux pandas l'aidera à attirer davantage de touristes.