Avec la mise en service de son nouveau satellite de haute technologie, la Chine va pouvoir assurer une surveillance plus efficace de ses eaux environnantes.

Selon les responsables du programme spatial, le satellite d'observation de la Terre à haute résolution Gaofen 3, lancé mercredi matin, va permettre à la Chine de renforcer ses capacités de protection de ses intérêts maritimes et contribuera à prévoir et prévenir les catastrophes naturelles.

Le satellite a été placé en orbite par une fusée Longue Marche 4C qui a décollé du Centre de lancement de satellites de Taiyuan, dans la Province du Shanxi.

D'après l'Administration d'Etat de la science, de la technologie et de l'industrie pour la défense nationale, qui supervise les programmes spatiaux de la Chine, Gaofen 3 est équipé d'un système radar qui capture des images depuis l'espace avec une résolution allant jusqu'à 1 mètre.

Le satellite, qui a été développé par l'Académie chinoise des technologies spatiales de Beijing, est capable de générer des images radar dans toutes les conditions météorologiques et peut fonctionner 24 heures sur 24.

Selon Xu Fuxiang, chef du projet Gaofen 3 à l'académie, le satellite jouera un r?le important dans la surveillance de l'environnement marin, des ?les et récifs, et des navires et plates-formes pétrolières.

Compte tenu du fait que la Chine compte au total 32 000 km de c?tes, 380 000 kilomètres carrés d'eaux territoriales et plus de 6.500 ?les qui ont une superficie d'au moins 500 mètres carrés, a ajouté M. Xu, des satellites comme le Gaofen 3 seront très utiles pour la sauvegarde des droits et intérêts maritimes du pays.

Le Gaofen 3 sera également utile pour la prévision, l'évaluation et les secours en cas de catastrophes, qui jusqu'à présents sont fortement dépendants de données satellitaires importées.

Selon Liu Jie, concepteur en chef du Gaofen 3 à l'Académie chinoise de technologie spatiale, qui a ajouté que le satellite est le meilleur de son genre dans le monde en termes de niveau technologique et de mode d'imagerie, l'engin aura une durée de vie nominale de huit ans.

En outre, a-t-il précisé, avec 12 modes d'imagerie, le satellite sera en mesure de prendre de larges photos de la Terre et de photographier des zones spécifiques en détail.

La Chine a lancé le projet Gaofen en mai 2010 et l'a inscrit comme l'un des 16 projets nationaux clés en sciences et technologies. L'objectif du projet Gaofen est de former un réseau d'observation à haute résolution de la Terre depuis l'espace.

Le satellite Gaofen 1 a été envoyé dans l'espace depuis le Centre de lancement de Jiuquan en avril 2013. Quatre autres satellites Gaofen ont été lancés en 2014 et l'année dernière.

Selon l'Administration d'Etat de la science, de la technologie et de l'industrie pour la défense nationale, les Gaofen 5, 6 et 7 seront des satellites de télédétection optique et sont en cours de développement.

Toujours selon l'administration, actuellement, 26 régions de niveau provincial ont mis en place des centres d'application de données Gaofen pour recevoir et distribuer les images et les données générées par les satellites Gaofen.