Une rivière qui coule avec de l'eau suffisamment chaude pour br?ler tout ce qui y est plongé, voilà ressemble à un cauchemar, ou une légende terrifiante. Et, pendant la plus grande partie de sa vie, Andrés Ruzo, géo-scientifique péruvien, a pensé que ce n'était pas autre chose. Mais, curieux d'esprit et alléché par ses grands-parents et leurs histoires d'enfance d'une mythique rivière en ébullition, réchauffée par l'esprit-serpent Yacumama, il a persisté, et c'est lors de son doctorat en géophysique qu'il a commencé à se demander s'il n'y avait pas une part de vérité à l'origine de la légende.

Car même si elles sont exceptionnelles, les rivières chaudes ne sont pas rares, mais elles vont de pair avec une activité volcanique, et le site de la rivière dont ses grands-parents lui avaient parlé était à plus de 700 km du volcan actif le plus proche. Bien que découragé par ses pairs universitaires, en 2011, Andrés Ruzo a décidé de tenter sa chance sur l'insistance de sa grand-mère, qui lui avait dit avoir vu ces rivières bouillantes en personne, et il a été finalement récompensé par plus de 6 kilomètres de rivière assez chaude pour br?ler la peau et cuire des animaux vivants.

Au travers du site, connu sous le nom de Mayantuyacu, la rivière coule sur une largeur allant jusqu'à 25 mètres et 6 mètres de profondeur et sa température moyenne est de 86 degrés Celsius. Mieux encore, dans certaines sections, la rivière est réellement en ébullition. Les eaux bouillantes figurent en bonne place dans les pratiques médicinales traditionnelles des Asháninka -les habitants autochtones de la région- dont le shaman a donné à Andrés Ruzo et son équipe l'autorisation de rechercher ce phénomène unique.

D'après leur analyse, la région source de la rivière pourrait se situer aussi loin que les Andes, et l'eau serait chauffée à ces températures extrêmes par l'énergie géothermique tandis qu'elle se fraie un chemin jusqu'à Mayantuyacu à travers la cro?te terrestre. Ce sont les centaines de kilomètres qui la séparent du site volcanique le plus proche qui rendent la région de la rivière bouillante unique sur notre planète -tout au moins pour l'instant.