Le crane d'un mastodonte datant d'environ six millions d'années a été découvert dans la province chinoise du Yunnan (sud-ouest), selon des archéologues chinois et américains.

Ce fossile découvert à Shuitangba, dans la ville de Zhaotong, fait reculer d'un million d'année l'histoire de cette espèce, explique Wang Shiqi, expert en évolution des vertébrés de l'Académie des sciences de Chine (ASC).

Auparavant, le plus vieux fossile de cette espèce venait de la province du Shanxi (nord).

Cette dernière découverte indique que l'espèce pourrait avoir comme origine le Yunnan et les régions voisines, a-t-il ajouté.

L'étude a été conjointement menée par des archéologues de l'ASC et de l'Université d'Etat de Pennsylvanie.