Le premier rover lunaire de la Chine, Yutu, est opérationnel sur la Lune depuis près de deux ans, établissant le record du plus long séjour effectué par un rover, a-t-on appris d'un expert scientifique de l'exploration lunaire chinois.

Yutu a été déployé et a atterri sur la Lune grace à la sonde lunaire Chang'e-3 en 2013, y demeurant plus longuement que le rover lunaire de l'Union soviétique, Lunokhod 1, en 1970, qui était resté, alors, onze mois sur le satellite de la Terre.

Ses opérations sont diffusées sur Sina Weibo, un site chinois de microblogs, et son compte enregistré sur l'application Weibo recense près de 600.000 inscrits.

Yutu a connu une anomalie de contr?le mécanique en 2014, mais il a pu être relancé en un mois. Bien qu'il soit incapable de bouger, l'engin continue de recueillir des données, d'envoyer et de recevoir des signaux, et d'enregistrer des images et des vidéos.

"L'histoire humaine est relativement courte, et la population déborde de curiosité à propos de l'univers", a déclaré Ye Peijian, scientifique en chef du programme Chang'e-3 de la Chine. "Nous devons explorer davantage en sortant".

Le lancement de Dongfanghong-1 en 1970, le premier satellite chinois, a fait de la Chine le cinquième pays à lancer son propre satellite en utilisant une fusée domestique, à la suite de l'Union soviétique, les Etats-Unis, la France et le Japon.

La Chine avait lancé dans les années 90' son programme spatial de vols habités, et envoyé en orbite avec succès Yang Liwei, le premier astronaute chinois, par le biais du vaisseau spatial Shenzhou-5 en 2003.