Le plus petit des jumeaux pandas nés le week-end dernier est mort, a annoncé mercredi le Parc zoologique national Smithsonian.

Après avoir passé la nuit avec sa mère Mei Xiang, agée de 17 ans, le bébé panda pesant près de trois onces (environ 85 grammes), s'est affaibli mercredi matin, souffrant des difficultés respiratoires, a précisé le vétérinaire en chef du zoo Donald Neiffer lors d'une conférence de presse.

"Malgré de grands efforts de la part de notre personnel dédié, nous n'avons rien pu faire", a indiqué M. Neiffer, ajoutant que la mort du bébé panda avait été rapide.

Le plus grand des jumeaux pandas, quant à lui, semble "fort et robuste" et se comporte "normalement". Il est actuellement avec sa mère, ont ajouté les responsables du zoo.

Ce n'est pas la première fois que le zoo et le public re?oivent de mauvaises nouvelles concernant la mort d'un bébé panda. L'un des deux adultes pandas géants arrivés de Chine à Washington le 6 décembre 2000, Mei Xiang, avait en 2012 donné naissance à un bébé panda qui est mort six jours plus tard, et à un panda mort-né en 2013.

Si le plus grand des jumeaux pandas survit, il sera le troisième enfant survivant de Mei Xiang après Tai Shan, né le 9 juillet 2005 et Bao Bao, né le 23 ao?t 2013.