La Chine vient de mettre en place une série de normes nationales pour les tests de voitures intelligentes autonomes sur les routes, ce qui devrait faciliter les essais des entreprises dans différentes régions et accélérer ainsi le développement de la technologie dans le pays.

Près d'une douzaine de gouvernements régionaux avaient déjà diffusé leurs lignes directrices sur les essais routiers des véhicules autonomes, la première l'ayant été à Beijing en décembre 2017, mais il n'y en avait pas encore eu au niveau national avant la publication des normes la semaine dernière.

Selon l'Alliance pour l'innovation industrielle des véhicules intelligents et connectés de Chine, les normes locales varient d'une région à l'autre, ce qui constitue un obstacle pour les entreprises souhaitant effectuer des tests à différents endroits, et il fallait donc un ensemble de normes nationales.

La start-up chinoise JingChi Corp effectue un test sur route de sa voiture autonome à Guangzhou, capitale de la province du Guangdong. (Photo fournie à China Daily)

Avec plusieurs autres associations de l'industrie, l'Alliance s'est vue confier la tache de compiler les normes par le ministère de l'Industrie et des technologies de l'information.

Avec la sécurité comme règle dominante, la série de normes couvre les essais de véhicules dans 34 situations de circulation, comme le ralentissement après la détection des panneaux de limitation de vitesse et l'arrêt lors de la détection de piétons devant.

Les tests effectués dans des conditions météorologiques ou routières spéciales ne sont pas inclus, mais différentes situations ont été choisies pour les véhicules de tourisme et les véhicules commerciaux.

D'après les analystes, cette décision devrait faciliter le développement de la conduite autonome en Chine, qui est déjà le plus grand marché automobile au monde et est déterminé à devenir une puissance automobile mondiale dans le domaine des voitures intelligentes.

Selon un projet publié en janvier par la Commission nationale du développement et de la réforme, la Chine estime que les voitures intelligentes dotées de certaines fonctions autonomes représenteront 50% des nouveaux véhicules vendus dans le pays d'ici 2020 ; cela fait partie des efforts qu'elle fait pour devenir une puissance mondiale dans le développement et la production de voitures intelligentes d'ici 2035.

Un certain nombre de sociétés chinoises et étrangères considèrent d'ailleurs la Chine comme l'un des marchés les plus attractifs pour les technologies de conduite autonome et y ont lancé des campagnes.

Le programme de conduite autonome de Baidu Inc, Apollo, a attiré un grand nombre de partenaires chinois et internationaux, dont Ford Motor Co et Daimler AG, société mère de Mercedes-Benz.

Grace à des applications techniques supplémentaires provenant du programme Apollo de Baidu, Daimler est devenu en juillet le premier constructeur automobile international à recevoir une licence d'essais routiers pour des véhicules hautement automatisés à Beijing. Pour Hubertus Troska, membre du conseil d'administration de Daimler AG responsable de ses opérations en Chine, la réalisation de services de conduite et de connectivité automatisés locaux nécessite de comprendre les nombreuses caractéristiques qui rendent le marché chinois unique.

Les entreprises chinoises s'associent également pour développer des voitures intelligentes. Au total, 12 constructeurs automobiles et sociétés technologiques chinois ont créé une co-entreprise d'une valeur de 600 millions de yuans spécialisée dans la recherche et le développement de ces voitures. Parmi les investisseurs figurent FAW Group Corp, Dongfeng Motor, Guangzhou Automobile Group Co et China Automotive Technology & Research Center Co.

Parallèlement, le rapport 2018 Trends Report de Ford a montré que les clients chinois sont parmi les plus optimistes au monde en ce qui concerne la perspective de la conduite autonome. Selon le rapport, basé sur une enquête menée auprès de 9 042 personnes de neuf pays et régions, 83% des Chinois ont ainsi déclaré qu'ils étaient optimistes quant à l'avenir des véhicules autonomes.