Onze personnes sont mortes dans un incendie qui a ravagé un établissement résidentiel pour assistés sociaux à Sapporo, dans l'?le d'Hokkaido (Nord du Japon). C'est vers 23h40 le 31 janvier qu'un passant a passé un appel d'urgence à la police pour signaler l'incendie de l'institution Soshiaru Haimu.

L'incendie a été ma?trisé environ deux heures plus tard, et les corps de 11 personnes, très probablement des résidents de l'établissement, ont été découverts sur le site. Selon la police et les pompiers de Hokkaido, la résidence, destinée à aider les assistés sociaux à devenir financièrement indépendants, comptait au total 16 pensionnaires, y compris des personnes agées.

Les cinq autres résidents ont survécu à l'incendie. Trois d'entre eux, agés entre 50 et 80 ans, ont été transportés à l'h?pital, conscients. La police travaille actuellement à l'identification des onze victimes -huit hommes et trois femmes- et enquête sur la cause de l'incendie. L'établissement, autrefois utilisé comme h?tel et construit il y a une cinquantaine d'années, était un immeuble locatif de trois étages. Les chambres privées pour les résidents étaient au premier et deuxième étages, tandis que le troisième étage servait d'espace de rangement.

Deux fonctionnaires des services sociaux étaient présents sur le site pendant la journée du 31 janvier, mais plus aucun n'était là la nuit du drame. Le centre n'avait re?u aucune instruction relative à son système de contr?le des incendies de la part des services d'incendie locaux. Le batiment se trouvait dans une zone résidentielle à environ 1 km au Nord de la gare de Sapporo, et était géré par une organisation de Sapporo qui aide les personnes en difficulté en leur fournissant de la nourriture et de l'aide pour trouver un emploi, a indiqué la NHK, précisant que les locataires payaient 36 000 Yens (330 Dollars) par mois.

Le Japon est une société en vieillissement rapide. Selon les données gouvernementales, plus de 35 millions de Japonais avaient 65 ans ou plus l'an dernier, soit 27,8% de la population totale, contre 21,5% il y a dix ans. En mars 2010, 7 personnes avaient déjà perdu la vie dans incendie qui avait ravagé une maison de retraite de Sapporo pour personnes agées atteintes de démence. Le mois dernier, 37 personnes ont également péri dans un feu qui a touché un h?pital non équipé d'un système de gicleurs en Corée du Sud, blessant en outre plus de 150 personnes.