La Chine a fait tout ce qui était en son pouvoir dans le cadre du sauvetage du pétrolier Sanchi, a affirmé vendredi un responsable.

Une dizaine de navires ont été mobilisés dans les opérations chaque jour, a indiqué Zhi Guanglu, un responsable du ministère chinois des Transports, lors d'une conférence de presse.

"Comme il n'y a jamais eu d'incident similaire dans l'histoire, nous n'avons pas de pratique ni d'expérience de sauvetage à suivre, ce qui a supposé de grandes difficultés pour les opérations de secours, mais sauver des vies est notre première priorité", a noté M. Zhi.

Les forces locales de sauvetage des provinces du Shandong et du Zhejiang ont travaillé main dans la main avec celles du Japon et de la République de Corée dans les recherches couvrant plus de 8.800 kilomètres carrés de mer, a-t-il ajouté.

"Nous poursuivrons les enquêtes en accord avec les traités et lois internationaux, et maintiendrons des contacts étroits avec toutes les parties", a promis M. Zhi, ajoutant que la Chine inviterait des professionnels et toutes les parties concernées à assister en tant que témoins à la restauration de l'enregistreur de données de navigation.

Le pétrolier Sanchi, battant pavillon panaméen, transportait 113.000 tonnes de pétrole brut léger en provenance de l'Iran. Il est entré en collision avec le cargo CF Crystal immatriculé à Hong Kong le 6 janvier, à environ 300 kilomètres à l'est de l'estuaire du fleuve Yangtsé.

Ses 32 membres d'équipage, 30 Iraniens et deux Bangladais, ont été portés disparus.