La capitale de Malte, La Valette, a été officiellement désignée samedi capitale européenne de la culture pour l'année 2018, un titre qu'elle partagera avec Leeuwarden, aux Pays-Bas.

S'exprimant lors de la cérémonie d'ouverture des festivités organisée au Centre de conférence méditerranéen, le président de la Fondation La Valette 2018, Jason Micallef, a estimé qu'il s'agissait d'un "rêve qui devient réalité".

La présidente maltaise, Marie-Louise Coleiro Preca, a souligné que ce titre rappelerait l'importance fondamentale de la culture dans le rapprochement des différences et le renforcement des amitiés.

"Quand nous reconnaissons, respectons et apprécions nos diverses cultures, nous investissons véritablement dans les stratégies essentielles pour l'inclusion sociale, la solidarité et la paix", a déclaré Mme Coleiro Preca.

De son c?té, le Premier ministre maltais, Joseph Muscat, a déclaré que les célébrations de cette année ne tenteraient pas de donner une image fausse de l'identité maltaise.

"Nous montrerons exactement qui nous sommes, comment nous avons vécu dans le passé et comment nous vivons aujourd'hui", a souligné M. Muscat, qui a ajouté qu'à travers ses festivités, La Valette se présenterait comme une ville contemporaine qui s'inspire de son passé. "La fête maltaise sera marquée par l'authenticité", a-t-il insisté.

Tibor Navracsics, commissaire européen chargé de l'éducation, de la culture, de la jeunesse et des sports, a estimé que cette nomination était l'occasion de protéger et de promouvoir la diversité culturelle de l'Europe, rappelant que la culture a contribué à la société et à l'économie du continent.

Au cours de l'année 2018, quelque 1.000 artistes, conservateurs, designers, choeurs, réalisateurs et collectifs d'artistes locaux et internationaux participeront au programme culturel de la Fondation La Valette 2018, qui proposera plus de 140 projets et 400 événements à travers les ?les maltaises.

Instauré en 1985, le titre de capitale de la culture a été décerné à 58 villes jusqu'à présent.