Le commandant en second d'un cargo maltais, Allan Mendoza Tablate, a été jugé par un tribunal maritime de la province chinoise du Zhejiang (est) pour une infraction aux règlements qui avait entra?né la mort de 14 personnes et fait cinq disparus, a-t-on appris samedi de sources locales.

Il s'agit de la première affaire criminelle jugée dans un tribunal maritime en Chine.

Le procès s'est ouvert jeudi devant le Tribunal maritime de Ningbo, en présence de plus de 40 personnes, dont des législateurs locaux, des conseillers politiques, des journalistes ainsi que des citoyens ordinaires.

Le tribunal a appris que M. Tablate était à la barre au petit matin du 7 mai 2016 alors que le cargo Catalina faisait route vers l'Indonésie depuis Lianyungang, dans la province chinoise du Jiangsu. En dépit de la faible visibilité et des conditions difficiles en mer de Chine orientale, il est soup?onné de ne pas avoir assuré une veille appropriée, de ne pas avoir observé une vitesse de sécurité ou pris des mesures efficaces afin d'éviter d'autres navires dans le brouillard.

Le tribunal pense que la négligence de M. Tablate a conduit à la collision entre le Catalina et un bateau de pêche chinois, le Lurongyu 58398, faisant 14 morts et cinq disparus.

Les pertes financières directes de l'accident s'élèvent à 5,08 millions de yuans (environ 746.454 dollars).

M. Tablate s'est livré à la police maritime le 22 septembre dernier au Zhejiang.

Il a exprimé ses regrets au procès. Le verdict sera annoncé plus tard.

En février, la Cour populaire suprême de Chine a autorisé le Tribunal maritime de Ningbo à traiter, à titre d'essai, les affaires criminelles maritimes. Par le passé, les tribunaux maritimes locaux n'ont traité que des affaires civiles.