Le centre de recherche sur le Geng Lu Bu, manuel concernant les routes maritimes rédigé par des pêcheurs chinois il y a 600 ans, a été fondé mercredi dans la province chinoise de Hainan (sud).

Le personnel académique de ce centre de recherche est composé de plus de 20 membres.

Le Geng Lu Bu, qui a été transmis de génération en génération par les pêcheurs chinois, est un guide de navigation pour la mer de Chine méridionale.

Il liste non seulement les caractéristiques et conditions océaniques des ?les en mer de Chine méridionale, mais contient aussi des informations sur l'histoire de cette mer et les technologies de construction de bateaux, nomme les ?les et marque leurs emplacements et identifie les récifs, lignes de navigation et lieux de pêche.

"Le Geng Lu Bu est une encyclopédie de la mer de Chine méridionale", explique Gao Zhiguo, ancien directeur de l'Institut chinois des affaires maritimes. "Il constitue également une preuve du fait que les ?les en mer de Chine méridionale font partie intégrante du territoire chinois."

Avant 1970, la quasi-totalité des vieux capitaines de Hainan possédaient une copie de ce livre. En raison de la popularité des équipements de navigation, de mois en moins de pêcheurs utilisent depuis ce livre, note Zhou Weimin, professeur à l'Université de Hainan.

Seuls quelques copies existent à l'heure actuelle, et le nombre de capitaines et pêcheurs encore en vie capables de comprendre cet ouvrage est chaque jour plus faible. Il est par conséquent urgent de le protéger, selon M. Zhou.

Le centre de recherche collectera les copies existantes, les protégera et les préserva. Il établira également un musée dédié à ce livre et mettra en place une base de données.