Les agences de voyage en Chine ont re?u le feu vert pour reprendre la plupart des voyages de groupe dans les provinces après une suspension de près de six mois en raison de la pandémie de COVID-19. Selon des experts et des initiés de l'industrie, cette décision contribuera à stimuler la reprise du tourisme et à faciliter la reprise du travail dans le secteur.

Le ministère de la Culture et du Tourisme a indiqué dans une circulaire publiée le 13 juillet que les agences de voyages et les prestataires de services de voyage en ligne ont été autorisés à redémarrer les visites de groupe et à proposer des forfaits de voyage comprenant des billets d'avion et des h?tels tant qu'ils sont approuvés par les autorités locales.

Toutefois, a ajouté le ministère, les visites de groupe entre les provinces seront toutefois interdites dans les régions présentant des niveaux de risque de moyens à élevés, ajoutant que les voyages à l'étranger seront toujours découragés. Il n'y a actuellement que quatre zones à risque moyen dans le pays -toutes dans le district de Fengtai à Beijing- et aucune région à haut risque. A la date du 13 juillet minuit, la capitale n'avait signalé aucun nouveau cas transmis localement pendant neuf jours consécutifs.

Le ministère avait suspendu les visites de groupes interprovinciales le 24 janvier alors que la nouvelle épidémie de coronavirus empirait.

Moins d'une heure après la levée de la restriction des visites de groupe, le nombre de recherches de visites de groupe interprovinciales sur Qunar, une agence de voyages en ligne basée à Beijing, a bondi de près de 400%. Une autre agence de voyages en ligne, Ctrip, les a vu augmenter d'environ 500%. Par ailleurs, un récent rapport d'enquête publié par l'Académie du tourisme de Chine a montré que la demande touristique potentielle reste élevée, avec plus de 80% des personnes exprimant le désir de voyager au troisième trimestre.

Lyu Zhongli, directeur général d'une agence de voyages à Jinan, capitale de la province du Shandong (est de la Chine), estime que cette annonce est une bonne nouvelle pour de nombreuses personnes de l'industrie, qui n'ont pas pu travailler pendant des mois en raison de la pandémie. ? Les agences de voyage dépendent fortement des voyages interprovinciaux pour gagner leurs bénéfices ?, a-t-il déclaré, ajoutant qu'? avec la permission du pays de reprendre ses activités, de nombreuses personnes engagées dans l'industrie verront les touristes et leurs emplois revenir ?.

Les statistiques du ministère montrent que l'industrie du tourisme a fourni des emplois directs et indirects à 79,87 millions de personnes l'année dernière, ce qui représente plus de 10% des emplois en Chine.

Cependant, certains initiés de l'industrie sont moins optimistes, doutant que les consommateurs commencent à compenser la réduction des dépenses pendant l'épidémie.

Li Qingmei, directeur d'une agence de voyages à Chengdu, province du Sichuan, a déclaré : ? Je n'ai guère d'espoir qu'un "rebond de représailles" se produira dans le secteur du tourisme, car l'épidémie a laissé un impact profond sur les habitudes de consommation des consommateurs et les modes de consommation. Tout le monde fait très attention à ses dépenses ?. Le terme de ? rebond de représailles ? fait référence aux personnes désireuses de rattraper le temps perdu pendant la pandémie.

M. Li a également noté qu'il y avait beaucoup d'incertitudes quant à la durée pendant laquelle les agences de voyages seraient en mesure d'organiser des voyages de groupe interprovinciaux, car les experts ont averti que le virus était peu susceptible de dispara?tre et pourrait frapper à nouveau pendant l'hiver.

Pour protéger la santé publique, le ministère a précisé que les sites touristiques rouverts devraient limiter les visiteurs à pas plus de 50% de leur capacité quotidienne -une augmentation par rapport à la limite précédente de 30%- et les sites touristiques intérieurs devraient exiger des réservations de billets pour éviter les rassemblements massifs de personnes.