Le palais Potala, un site du patrimoine mondial à Lhassa, dans la région autonome du Tibet (sud-ouest), a annoncé mercredi une fermeture imprévue à la suite de fortes chutes de neige qui se sont abattues durant 24 heures sur la capitale régionale, Lhassa.

Le palais est ouvert d'ordinaire tous les jours sauf chaque année durant la période de son entretien d'hiver.

En raison des fortes chutes de neige, les escaliers en pierre raides menant au palais Potala, situé au sommet d'une colline, sont devenus glissants, selon un communiqué publié en fin de journée mardi par le bureau administratif du palais. Tous les employés du palais ont été mobilisés pour dégager la neige.

Les premières chutes de neige de cet hiver à Lhassa ont débuté t?t dans la journée de mardi, sans interruption jusqu'à mercredi matin. La ville a enregistré une épaisseur de neige de l'ordre de dix centimètres, selon le bureau météorologique régional.

Le palais Potala a été construit par le roi tibétain Songtsa Gambo au cours du 7e siècle et a été agrandi au 17e siècle.

Figurant parmi les principales destinations touristiques de la Chine, le palais a été inscrit en 1994 sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Il a accueilli 1,45 million de touristes en 2017.