La Chine accueillera cette année, à la fin du mois d'octobre, un critérium du prestigieux Tour de France, dans un contexte où le cyclisme commence à gagner en popularité parmi les Chinois depuis quelques années.

La course, prévue le 29 octobre à Shanghai, réunira des participants du Tour de France 2017, ainsi que des cyclistes professionnels chinois, selon Amaury Sport Organisation (ASO), organisateur de la Grande Boucle, cité par plusieurs médias chinois.

Une autre compétition réservée aux cyclistes amateurs, l'Etape China by le Tour de France, sera organisée dans la ville de Changsha le 10 septembre, et permettra à davantage de Chinois de redécouvrir le vélo en tant que discipline sportive, en plus d'être un moyen de transport.

Grand pays du vélo, la Chine a vu le cyclisme prospérer que depuis 2008. "L'arrivée du Tour de France en Chine accélérera sans doute le développement du cyclisme dans le pays", a estimé Steve Lau, directeur général du groupe de communication chinois Activation Group.

"Nous souhaitons qu'avec l'influence du Tour de France, davantage de personnes participent à ce sport et maintiennent l'esprit sportif du cyclisme", a-t-il ajouté.

Créé en 1903, le Tour de France est la plus ancienne et la plus prestigieuse compétition cycliste du monde. L'édition 2017 du Tour de France s'est ouverte samedi à Düsseldorf en Allemagne.