La Croatie deviendra le 27e Etat membre de l'espace de circulation sans visa de Schengen à partir du 1er janvier 2023, ont annoncé jeudi des responsables de l'Union européenne (UE).

En revanche, la Roumanie et la Bulgarie n'y seront pas admises.

"Je suis très heureux que la Croatie ait pu, durant la présidence tchèque, franchir deux étapes importantes dans son intégration européenne en adhérant à la zone euro et à l'espace Schengen", a déclaré Vit Rakusan, ministre tchèque de l'Intérieur, à l'issue d'une réunion des ministres de l'Intérieur des pays membres de l'UE.

La République tchèque assume actuellement la présidence du Conseil de l'UE, présidence qui tourne tous les six mois.

"Aujourd'hui est un grand jour pour les citoyens de Croatie. Bienvenue à Schengen", a de son c?té déclaré Ylva Johannson, Commissaire européenne aux affaires intérieures.

L'inclusion de la Croatie dans cet espace de libre circulation signifie qu'à partir du 1er janvier 2023, les contr?les de personnes seront levés aux frontières terrestres comme maritimes entre la Croatie et les autres pays de l'espace Schengen. Les contr?les aux frontières aériennes seront levés à partir du 26 mars 2023.

En revanche, malgré un large soutien à l'adhésion de la Roumanie et de la Bulgarie à l'espace Schengen, ces deux pays n'y ont pas été admis.

L'espace Schengen a été mis en place en 1985 et permettait la libre circulation entre ses Etats membres, alors au nombre de cinq. Depuis lors, l'espace s'est élargi pour inclure 22 des 27 Etats membres de l'UE, ainsi que l'Islande, le Liechtenstein, la Norvège et la Suisse.