Les Etats-Unis et la Géorgie ont signé lundi un protocole d'entente sur le renforcement des capacités de défense et de dissuasion de la Géorgie au cours de la visite du Secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin à Tbilissi.

"Les Etats-Unis considèrent la Géorgie comme un important partenaire stratégique. Notre soutien à la souveraineté et à l'intégrité territoriale de la Géorgie est indéfectible", a indiqué M. Austin lors d'une conférence de presse conjointe avec le ministre géorgien de la Défense Juansher Burchuladze, peu après leur rencontre à Tbilissi.

M. Austin a souligné l'importance du protocole d'entente portant sur l'Initiative de renforcement des capacités de défense et de dissuasion de la Géorgie (GDDE), qui a été signé par les deux ministres au terme de leur rencontre. Selon lui, cet accord reflète la politique de longue date des Etats-Unis à l'égard de la partie géorgienne, qui consiste à aider la Géorgie à se défendre, à dissuader toute agression et à poursuivre son intégration euro-atlantique.

"Cela marque l'entrée dans une nouvelle phase de notre coopération bilatérale en matière de sécurité, et cela démontre la détermination des Etats-Unis à soutenir la Géorgie", a indiqué le Secrétaire américain à la Défense.

Pour sa part, M. Burchuladze a déclaré que la première visite officielle de M. Austin en Géorgie avait permis de réaffirmer la solidité du partenariat stratégique Etats-Unis-Géorgie, et servirait également à renforcer leur coopération bilatérale.

"La GDDE est un accord d'une importance cruciale, qui permettra d'améliorer la coopération en matière de défense entre les Etats-Unis et la Géorgie", a indiqué M. Burchuladze.

Au cours de sa visite, M. Austin rencontrera également le Premier ministre géorgien Irakli Garibashvili, et assistera à des exercices militaires conjoints américano-géorgien.

Après son voyage en Géorgie, M. Austin se rendra en Roumanie et en Ukraine, avant de participer à la réunion des ministres de la Défense de l'OTAN à Bruxelles.