Un groupe de chercheurs occidentaux estime que de récentes études n'ont fait que confirmer leur conviction dans le fait que le nouveau coronavirus a évolué naturellement et n'est pas né dans un laboratoire à Wuhan en Chine.

Bien que la théorie d'une fuite de laboratoire ait été largement discutée dans certains pays, cet éminent groupe de scientifiques a écrit dans un texte paru lundi dans la revue scientifique The Lancet, qu'il n'y avait toujours pas de preuve de son existence.

En février 2020, ils avaient rejeté cette hypothèse comme une "théorie du complot", citant une série d'articles universitaires pour étayer leur conviction que le nouveau coronavirus "est venu de la faune" avant d'infecter des millions de personnes.

"Nous pensons que l'indice le plus fort provenant de nouvelles preuves crédibles et évaluées par des pairs dans la littérature scientifique est que le virus a évolué dans la nature, tandis que les suggestions d'une source de la pandémie provenant d'une fuite de laboratoire restent sans preuves validées scientifiquement les soutenant directement dans des revues scientifiques évaluées par des pairs", écrivent-ils.

"Les allégations et les conjectures ne sont d'aucune aide, car elles ne facilitent pas l'accès à l'information et l'évaluation objective du cheminement d'un virus de chauve-souris vers un agent pathogène humain qui pourrait aider à prévenir une future pandémie. La discrimination n'a pas encouragé, et n'encouragera pas, la coopération et la collaboration internationales", ajoutent-ils.

Face à l'intensification de ces spéculations, ces scientifiques exhortent les commentateurs et les responsables à prendre du recul et à fournir des preuves s'ils veulent promouvoir la théorie de la fuite de laboratoire.

A ce titre, ils jugent qu'il "est temps de faire baisser le feu de la rhétorique et d'allumer la lumière de l'enquête scientifique si nous voulons être mieux préparés à endiguer la prochaine pandémie, lorsqu'elle viendra et où elle commencera".

Ce groupe de scientifiques inclut notamment Charles Calisher, Dennis Carroll, Rita Colwell, Ronald Corley et Peter Daszak.