Le bilan du crash d'un avion militaire qui a eu lieu peu avant midi ce dimanche dans le sud des Philippines s'est alourdi à 45 morts, a annoncé le ministère philippin de la Défense nationale.

A 20h40 heure locale, 42 soldats et trois civils avaient péri dans le crash et l'incendie de l'avion de transport C-130 Hercules de l'armée de l'Air philippine (PAF) à son atterrissage sur l'?le de Jolo, dans la province de Sulu, dans le sud des Philippines, selon le ministère.

Celui-ci a précisé que 53 personnes avaient également été blessées dans l'accident, dont 49 soldats et quatre civils, tandis que cinq autres soldats sont toujours "portés disparus".

"Les opérations de récupération sont en cours", a ajouté le ministère.

D'après le ministère de la Défense nationale et l'armée, 96 soldats étaient à bord de l'avion et les civils décédés ou blessés étaient au sol.

Quelques minutes après le crash, des militaires et des volontaires civils ont accouru sur les lieux pour mener des opérations de recherche et de sauvetage. "Selon des témoins, plusieurs soldats ont sauté de l'appareil avant qu'il ne touche le sol, ce qui les a protégés de l'explosion causée par le crash", a rapporté l'armée.

Selon les documents de la PAF, l'avion écrasé était un C-130 Hercules d'occasion récemment acheté à l'armée américaine et portant le numéro de queue 5125. Il est arrivé dans le pays en janvier dernier et les Etats-Unis ont officiellement remis l'appareil aux Philippines au cours d'une cérémonie en février.

Dans son discours lors de la cérémonie de remise de l'appareil C-130H NR 5125 en février, le ministre philippin de la Défense nationale, Delfin Lorenzana, avait confirmé que son pays avait acquis deux avions C-130H accordés par le gouvernement américain dans le cadre de la coopération en matière de sécurité.

Selon lui, "sur le co?t total de 2,5 milliards de pesos (soit 50,89 millions de dollars), les Philippines ne paieront que 1,6 milliard de pesos (soit 32,57 millions de dollars)", et les Etats-Unis avaient accepté "d'assumer" le reste du co?t.