Le gouvernement britannique intensifiera son dépistage de masse alors que de plus en plus de "mutations préoccupantes" du nouveau coronavirus ont été détectées dans différentes parties du pays, a déclaré mardi le secrétaire britannique à la Santé, Matt Hancock.

M. Hancock a précisé que 11 cas avaient été identifés à Bristol et 32 autres à Liverpool, et le gouvernement intensifiera en conséquence les dépistages d'urgence en porte-à-porte déjà en cours dans huit zones ciblées, dans un contexte marqué par la crainte de transmissions communautaires d'un variant du COVID-19 associé à l'Afrique du Sud.

"Dans toutes ces zones, il est impératif que les gens restent à la maison et ne sortent de chez eux que si c'est absolument essentiel", a-t-il déclaré dans un communiqué à la Chambre des Communes (chambre basse du Parlement britannique).

"Si votre autorité locale vous propose un dépistage, vous devriez accepter cette proposition, car nous savons qu'une personne sur trois infectée par le coronavirus ne présente pas de sympt?mes mais peut tout de même transmettre la maladie", a-t-il dit.

Environ 80.000 personnes vivent dans les huit zones touchées en Angleterre qui ont été ciblées pour ces dépistages d'urgence, parmi lesquelles le Surrey, la région de Londre et le Kent. Les personnes agées de plus de 16 ans ont été invitées à se faire dépister pour déterminer si elles présentent ou non des sympt?mes.

M. Hancock a réaffirmé qu'il n'y avait "aucun élément probant" indiquant que le variant associé à l'Afrique du Sud soit plus meurtrier que les autres, toutefois il est supposé qu'il est plus contagieux.

"Nous devons frapper fort - notre mission doit être de stopper complètement sa progression", a déclaré le secrétaire britannique à la Santé.